Réduction de la solubilité du plomb par décarbonatation partielle

De nombreuses études ont été publiées depuis plusieurs années sur les paramètres influençant la solubilité du plomb dans les eaux et les risques liés aux eaux douces. Mais, en France, on a pris conscience récemment que les eaux dures pourraient aussi dans une moindre mesure contenir les teneurs en plomb supérieures à la concentration maximale admissible de 50 µg/l. L'importance du problème a encore été renforcée depuis que l'OMS a descendu la valeur du niveau guide à 10 µg/l. Si le remplacement des conduites en plomb est une mesure qui apparaît difficile à mettre en oeuvre et particulièrement coûteuse, il est possible de limiter la teneur en plomb des eaux en procédant à un traitement adapté au niveau des installations de production d'eau. Parmi les traitements actuellement envisagés, l'ajout d'orthophosphates est souvent préconisée notamment dans les pays anglo-saxons. Toutefois l'emploi de ces composés conduit à accroître encore la pollution des eaux superficielles après rejet des eaux usées ou nécessite un traitement complémentaire et coûteux de celles-ci. Une solution alternative consiste à adoucir l'eau par précipitation du carbonate de calcium à l'aide de chaux ou de soude. L'eau douce ainsi obtenue se différencie des eaux douces naturelles par son pH généralement élevé, le distributeur d'eau veillant alors à ce qu'elle soit légèrement calcifiante. On montre ici, à l'aide de résultats d'essais menés en commun entre la Lyonnaise des Eaux-Dumez et le CRECEP sur la station de traitement d'eau souterraine de Villeneuve-la-Garenne (92), que l'eau ainsi produite présente des propriétés satisfaisantes vis-à-vis de la dissolution du plomb des conduites. Les eaux utilisées bien que d'origine souterraine étant assez riches en matières organiques, on montre aussi que celles-ci accroissent la solubilité du plomb vraisemblablement par effet de complexation. Le traitement d'oxydation final apparaît alors apte à réduire encore la teneur en plomb de l'eau