Mise en évidence de l'effet inhibiteur de métabolites d'algues planctoniques sur la précipitation du carbonate de calcium dans les eaux naturelles d'origine superficielle

Une certaine inhibition de la précipitation du carbonate de calcium est spécifiquement observée dans des eaux superficielles de composition minérale pourtant très voisine de celle d'eaux d'origine souterraine. La présente étude a pour but de caractériser l'effet de la présence d'inhibiteurs organiques naturellement présents dans les eaux superficielles sur les cinétiques de précipitation du carbonate de calcium. Nous avons utilisé comme techniques analytiques des mesures d'électrodéposition et des essais de cinétique d'oxydation du fer divalent. Celles-ci ont été appliquées à des eaux d'origine superficielle et à des eaux synthétiques de même composition minérale placées à l'équilibre calcocarbonique par ajout de dioxyde de carbone. Ces techniques permettent, pour l'électrodéposition, de comparer les cinétiques relatives de précipitation ou « pouvoir entartrant » d'une eau donnée par rapport à une eau de référence et, pour les cinétiques d'oxydation du fer divalent, d'indiquer si les composés présents dans l'eau sont des capteurs de radicaux libres et donc capables d'inhiber la germination de cristaux de carbonate de calcium. Cette étude porte sur quelques composés organiques naturels semblables à des métabolites d'algues (tels que les alginates de sodium), deux milieux superficiels (la Marne et la Seine) et des cultures d'algues planctoniques monogénériques de Scenedesmus. Elle montre que le pouvoir entartrant des eaux naturelles ne dépend pas uniquement de leur TAC, contrairement aux eaux dépourvues de composés organiques. Mais l'inhibition observée dans les eaux d'origine superficielle est notamment due à la présence de composés organiques macromoléculaires résultant du métabolisme d'algues planctoniques et dont la nature pourrait être polysacchari-dique. Ces métabolites d'algues peuvent agir lors de la germination des cristaux de carbonate de calcium et pourraient constituer d'efficaces inhibiteurs naturels de germination pour la lutte contre les problèmes liés à l'entartrage des installations industrielles. D'un point de vue général, cette étude montre que l'effet des algues sur la précipitation de carbonate de calcium, généralement limité dans la bibliographie à une alcalinisation du milieu par photosynthèse ou à la formation de support favorable à une précipitation hétérogène de carbonate de calcium, peut parfois avoir des conséquences inverses du fait de la libération de métabolites à certaines périodes de leur croissance