Panorama de la situation de l'énergie nucléaire aux États-Unis

Après avoir esquissé le rôle croissant de l'énergie nucléaire, l'auteur analyse l'étape actuelle du développement technologique aux États-Unis, dominée par les réacteurs à eau légère. Il examine ensuite les aspects économiques et financiers des centrales nucléaires à eau légère, en comparant notamment leurs coûts d'exploitation à ceux des centrales conventionnelles alimentées en charbon, pétrole et gaz. L'auteur résume également les procédures actuelles en matière de réglementations et d'autorisations de construire des centrales nucléaires et souligne les longs délais qui en résultent, malgré les tentatives en cours pour accélérer les examens et enquêtes en cause. En conclusion, l'auteur procède à un vaste tour d'horizon comprenant les perspectives d'avenir, en mettant l'accent, d'une part, sur les réacteurs à haute température et, d'autre part, sur l'utilisation du thorium pour la production d'énergie. Dans ce cadre, il mentionne également d'autres thèmes de recherche, comme, par exemple, l'enrichissement de l'uranium par centrifugation gazeuse, l'éventualité de réaliser l'enrichissement recherché au moyen d'un laser, les réacteurs surrégénérateurs, refroidis notamment par un métal liquide, et enfin les perspectives offertes à plus long terme par la fusion nucléaire