La production d'électricité à partir de sources renouvelables

Nous ne considérerons ici que la production d'électricité puisque l'objectif est de comparer les énergies renouvelables et l'énergie nucléaire. La production de chaleur reste bien entendu une application très importante des énergies renouvelables (solaire, bois, géothermie). Sont considérées comme énergies renouvelables toutes les énergies issues du soleil directement (énergie solaire) ou indirectement (énergies éolienne, hydraulique et biomasse), l'énergie issue du magma terrestre (géothermie) ou de l'attraction lunaire (énergies des marées). On retiendra ici la géothermie, la bioélectricité, l'hydroélectricité, l'énergie éolienne, la conversion thermodynamique de l'énergie solaire et la conversion photovoltaïque de l'énergie solaire. D'autres technologies sont envisageables dans l'avenir telles que l'exploitation de l'énergie des vagues ou des courants marins. Elles recèlent un potentiel considérable mais leur état de développement ne permet pas aujourd'hui de cerner de façon réaliste leur économie future. L'énergie marémotrice, quant à elle, malgré un potentiel et la réussite de l'installation de la Rance (240 MWe), semble avoir de trop grands impacts environnementaux pour pouvoir être développée