Malpasset, la seule rupture totale d’un barrage-voûte

Pour régulariser l’alimentation en eau des communes du littoral, le département du Var s’est doté d’un barrage au lieudit Malpasset, un barrage-voûte construit en 1952-1954 sur le Reyran, dont le plein remplissage a été différé en raison des retards d’une expropriation. Lors de l’automne très pluvieux de 1959, l’ouvrage a été ruiné, et le flot libéré a causé plus de 400 morts et des dégâts considérables dans la basse vallée et la ville de Fréjus. Comme aucun barrage-voûte n’avait connu de rupture auparavant, et comme la rupture avait manifestement affecté le terrain de fondation, la catastrophe a suscité un ensemble exceptionnel de calculs et surtout d’essais pour remonter aux causes de la rupture, ce qui a ouvert des chapitres nouveaux dans la connaissance scientifique des massifs rocheux, et permis d’émettre des recommandations pour l’avenir. L’application de la mécanique des roches au génie civil a pris corps dans les années qui ont suivi