Apport des retours d’expérience pour la mise en sécurité dans les mines de fer de Lorraine

L’article expose la démarche scientifique élaborée depuis une dizaine d’années dans le bassin minier ferrifère lorrain (1 700 km2) pour évaluer les risques d’affaissement progressifs ou d’effondrements brutaux, dans ce contexte géologique et minier particulier et alors que la totalité des exploitations sont aujourd’hui fermées. L’approche repose sur un processus interactif permanent entre d’une part, l’analyse, la compréhension et la modélisation des mécanismes d’instabilités en jeu (défaillance des piliers, rupture du recouvrement) et d’autre part, le retour d’expérience d’une quinzaine de cas bien documentés de phénomènes survenus tout au long du xxe siècle. Les paramètres ainsi identifiés comme déterminants à la lumière des mécanismes analysés (résistance ultime des piliers, géométrie des vides abandonnés après exploitation, indices de « massivité » et de raideur des bancs de recouvrement...) ont fait par ailleurs l’objet d’investigations et de mesures in situ (sur sondages), et en laboratoires (sur échantillons) selon les méthodes classiques de la mécanique des roches. Le retour d’expérience permet de fixer les valeurs de référence et les seuils pour ces paramètres afin de proposer aux pouvoirs publics une évaluation et une hiérarchisation des risques. Ces éléments fondent les décisions appropriées (surveillance selon différents niveaux d’exigence ou traitement des zones à risques de type expropriation ou comblement) en associant prudence et rigueur