Cerveau et mémoire : des nouveaux neurones pour se souvenir

Une des caractéristiques fondamentales du cerveau est sa capacité de modifiabilité fonctionnelle et structurale par des mécanismes de plasticité qui sont au cœur de nos fonctions d’apprentissage et de mémoire. Il est aujourd’hui largement admis qu’un des mécanismes fondamentaux de la formation des souvenirs repose sur des modifications acquises de la force synaptique et le remodelage des réseaux de neurones activés par l’apprentissage. De nombreuses études montrent qu’une forme particulièrement durable de plasticité des synapses, connue sous le nom de potentialisation à long terme, ou LTP, et les modifications structurales des réseaux neuronaux qui lui sont associées, jouent un rôle crucial dans la formation de traces mnésiques stables. Au-delà de ces mécanismes de plasticité au niveau de la synapse, la genèse continuelle de nouveaux neurones chez l’adulte est une autre forme de plasticité qui se produit dans certaines aires du cerveau comme le gyrus denté de l’hippocampe. Dans cette revue, sur la base des recherches réalisées dans l’hippocampe, nous résumons les principaux mécanismes de la genèse et de la sélection des nouveaux neurones dans le cerveau adulte ainsi que les données récentes qui montrent que cette forme de plasticité est essentielle à la consolidation de nombreuses formes de mémoire dépendantes des fonctions hippocampiques