La décroissance des réseaux ? Des modèles économiques et territoriaux émergents, en quête de stabilité

Depuis une vingtaine d'années, les opérateurs de réseaux (et en particulier de réseaux d'eau et d'assainissement) de la plupart des villes européennes sont confrontés à un problème inédit et imprévu, celui de la diminution des consommations. Derrière ce processus se trame en fait une remise en cause du fonctionnement historique des réseaux techniques urbains, accompagné par le défi nouveau d'intégrer la décroissance des réseaux. Reposant sur un travail de recherche mené en immersion au sein de deux opérateurs de réseaux européens (Allemagne, Espagne) affectés par le processus, cet article revient sur les possibles stratégies développées par ces opérateurs pour s'adapter à ces régimes de demande décroissante, pour montrer qu'elles ne peuvent se résumer à une simple question d'ajustement de la facture (d'eau) mais appellent des réorganisations plus complexes et plus variées