Biology and ecology of Pleuroptya silicalis (Lepidoptera: Crambidae) and Urbanus esmeraldus (Lepidoptera: Hesperiidae): defence tactics and interactions with ants on shrubs of Urera baccifera (Urticaceae)

Orientadores: Paulo Sergio Moreira Carvalho de Oliveira, Andre Victor Lucci FreitasDissertação (mestrado) - Universidade Estadual de Campinas, Instituto de BiologiaResumo: 1. O presente trabalho investiga aspectos comportamentais e de história natural de duas espécies de lepidópteros que se alimentam de Urera baccifera (Urticaceae), uma planta visitada por 22 espécies de formigas. Ambas as espécies, Pleuroptya silicalis (Lepidoptera: Crambidae) e Urbanus esmeraldus (Lepidoptera: Hesperiidae), constróem abrigos foliares e apresentam diferentes mecanismos de defesa contra predação. Por exemplo, quando perturbadas, larvas de P. silicalis sacodem o corpo violentamente, jogam-se da folha, mordem e regurgitam. Larvas de U. esmeraldus mordem e regurgitam, apenas. Ambas as espécies preferem folhas maduras, passam por cinco estádios de desenvolvimento e apresentam características comuns a outros membros de suas famílias. 2. Pleuroptya silicalis constrói abrigos foliares em forma de tubo, enchendo-os com seda e fezes, sendo comum encontrar vários indivíduos no mesmo abrigo. Já Urbanus esmeraldus constrói dois tipos de abrigos foliares ao longo de seu desenvolvimento e apenas uma larva é encontrada em cada abrigo. 3. Abrigos foliares artificiais, similares aos abrigos de P. silicalis (porém sem fezes ou seda dentro) não fornecem proteção a cupins, usados como herbívoros simulados. As fezes também não provocam mudanças de comportamento em formigas no laboratório, não as atraindo aos abrigos ou repelindo dos mesmos. As fezes podem, entretanto, funcionar como barreira mecânica, dificultando o acesso ao interior do abrigo. 4. Urbanus esmeraldus lança suas fezes a grandes distâncias. Experimentos demonstraram que fezes no chão induzem formigas a subirem na planta hospedeira. Por outro lado, fezes arremessadas longe da base da planta não produzem o mesmo efeito. Além disso, larvas de 5º estádio cortam o pecíolo das folhas em que descansam, e das quais se alimentam, tornando-as murchas precocemente. Uma vez que formigas conseguem transpor o pecíolo cortado, este comportamento pode estar relacionado à redução de predação por aves, já que estas podem utilizar sinais visuais indicativos de presença e/ou atividade de lagartas no forrageamento. O corte do pecíolo pode ainda reduzir o parasitismo das larvas (prejudicando a transmissão de vibrações provenientes da lagarta e dificultando a ação de parasitóides que dependam deste tipo de sinal para localização do hospedeiro), ou mesmo acelerar a eliminação de compostos secundários da planta. Tais hipóteses, entretanto, precisariam ser testadas. 5. Durante o ano de 2006, a presença de formigas não foi suficiente para diminuir a infestação por todas as espécies de lepidópteros de Urera baccifera, ao contrário do observado em anos anteriores (2003 e 2004). Esta variação temporal pode ser explicada por uma diferença na abundância dos herbívoros (mais abundantes em 2006), determinando assim o nível de sucesso das formigas na proteção à plantaAbstract: 1. This work investigates the biology and behaviour of two lepidopteran species that feed on the nettle Urera baccifera (Urticaceae). The plant is visited by 22 ant species, which are attracted by the nettle's fleshy fruits and pearl bodies. Larvae of both species build leaf shelters: Pleuroptya silicalis (Crambidae: Pyraustinae) makes leaf rolls, and Urbanus esmeraldus (Hesperiidae: Pyrginae) builds two different kinds of shelters (peaked-roof shelters and leaf folds). Both species have 5 instars of development and present morphological and behavioural similarities to other members in each of their families. 2. Larvae of P. silicalis fill the leaf rolls with silk and faeces (frass). Artificial rolls, very similar in shape and size, but without silk or frass, did not prevent termite workers glued on the inside from being preyed by ants. Although frass did not alter the behaviour of ant foragers in the laboratory, faecal pellets could play an important role against predators and parasitoids by mechanically preventing them from entering the roll. 3. Larvae of Urbanus esmeraldus throw their faecal pellets at great distances. We experimentally demonstrated that frass located near the base of an artificial shrub induce foraging ants to climb on the plant in greater numbers than faecal pellets 30 cm away from the plant. Thus frass ejection influences directly larval vulnerability to ants. 4. Fifth-instar larvae of U. esmeraldus cut the petiole of the leaves they rest and feed. Ants, however, are not deterred by the cut petiole and it is suggested that this larval behaviour could be related with avian predation pressure. Because the cut leaves soon wither, the visual effect can be deceptive for insectivorous birds that tend to forage more often on healthy leaves. Alternatively, cutting the leaf could reduce the plant¿s secondary compounds, or decrease attack by parasitoids that use leafborne vibrations to locate their hosts. 5. In 2006 ant presence did not affect infestation by lepidopteran larvae on U.baccifera shrubs. Although ants have been reported by other authors to decrease caterpillar infestation in previous years, at increased herbivore abundance ant visitation may not be sufficient to suppress caterpillars on hostplantsMestradoMestre em Ecologi