Le traitement traditionnel de l'eau en Inde

En tant que principe purifiant, l'eau est censée assurer en Inde aussi la pureté rituelle, et ce depuis les temps anciens. L'hygiène corporelle conditionne la pratique cultuelle, comme en témoignent les ablutions dans les lieux saints, dont le Gange est parmi les plus réputés. Dans ce contexte, sont examinés les problèmes de l'eau en rapport avec ceux de l'environnement au regard des idées et pratiques indiennes, en particulier le principe du respect de la vie (ahimsâ). Les anciens médecins indiens (vaidya) se sont intéressés à la qualité de l'eau à usage domestique et thérapeutique. En effet, la médecine indienne, appelée en sanskrit ãyurveda «savoir de longue vie», donne des indications sur le traitement de l'eau polluée, qui comporte plusieurs procédés, dont le plus efficace s'est avéré l'application des graines de kataka, en botanique Strychnos potatorum. Ce procédé indien, utilisable aussi dans la lutte contre la pollution industrielle et même nucléaire, est ici comparé aux techniques similaires appliquées en Chine et dans le monde islamique. Le présent article correspond au texte surabrégé de l'un des six volets qui constituent notre mémoire à éclairage multiple sur le sujet, intitulé « L'eau dans la vie et la pensée de l'Inde», paru dans le Bulletin d'études indiennes 17-18. 1999-2000, p. 33-112