Réseaux de Neurones et mémoire : rôle de l’hippocampe

Les processus mnésiques relèvent à la fois du domaine de la cognition (par le contenu des souvenirs) et de mécanismes neurobiologiques. La pathologie a révélé le rôle de l’hippocampe, et l’expérimentation animale a précisé ses implications. L’hypothèse la plus largement admise est que les traces mnésiques sont sous-tendues par des réseaux neuronaux distribués mais parfaitement spécifiés, servant de support à des patrons spatio-temporels d’activités neuronales. Le marquage de ces réseaux au cours de la mémorisation serait rendu possible grâce à la plasticité synaptique, et le mécanisme le plus souvent évoqué est la transposition au niveau physiologique du phénomène expérimental de potentialisation à long terme. Au cours de la mémorisation, l’hippocampe jouerait un rôle dans le traitement des informations (analyse de leur nouveauté et de leur signification, par comparaison avec les informations déjà mémorisées), et permettrait le marquage de l’ensemble du réseau, essentiellement cortical. Nous rapportons des données à partir d’une discrimination olfactive chez le Rat étayant ces hypothèses. Considérant la neurochimie des processus mnésiques, il convient de distinguer les changements synaptiques spécifiques et les mécanismes de neuromodulation. Partant de nos travaux sur les effets de la vasopressine au niveau de l’hippocampe, nous illustrons ces deux types de mécanismes