Diversité morphologique et fonctionnelle des spermatozoïdes chez les drosophiles

Contrairement au modèle mammifère où les mâles produisent un grand nombre de tout petits spermatozoïdes, certaines espèces d'invertébrés, et notamment les drosophiles, développent des stratégies spermatiques très différentes. Bousculant les règles de l'anisogamie, c'est-à-dire la différence de taille et de nombre entre gamètes mâles et femelles, les drosophiles s'illustrent par le gigantisme de leurs spermatozoïdes. Les adaptations anatomiques, physiologiques et cytologiques liées à ce gigantisme spermatique concernent une évolution corrélée des tractus reproducteurs mâles et femelles, l'évolution d'une nouvelle structure entre le testicule et la vésicule séminale, i.e. le roller, ainsi qu'un pelotonnement des spermatozoïdes en boulets. La diversification des stratégies spermatiques est étudiée dans le cadre des processus de sélection sexuelle qui ont lieu dans les voies génitales de la femelle, une fois l'accouplement achevé. Ces processus à l'origine de biais de paternité proviennent soit d'interactions entre spermatozoïdes issus de mâles rivaux, soit d'interactions entre spermatozoïdes et environnement femelle. Chez les drosophiles, l'allongement de la taille des spermatozoïdes ne confère pas un meilleur succès reproducteur aux mâles, quelle que soit la taille relative de leurs spermatozoïdes. L'évolution vers le gigantisme spermatique ne semble donc pas répondre à des processus de sélection entre spermatozoïdes issus de mâles rivaux, comme cela a pu être montré chez un certain nombre de vertébrés. Des hypothèses alternatives d'interactions sexuelles entre spermatozoïdes et environnement femelle sont donc actuellement privilégiées, notamment le rôle de la taille du spermatozoïde sur la physiologie reproductive de la femelle, interactions susceptibles d'augmenter l'assurance de paternité du mâle. L'adéquation entre spermatozoïdes et organes de stockage femelle semble également être déterminante pour l'utilisation des spermatozoïdes. Le rôle de la taille du spermatozoïde dans les conflits mâle-femelle est brièvement discuté