Les partenaires moléculaires impliqués dans l'interaction entre spermatozoïdes et zone pellucide chez les mammifères. Conséquences pour la fertilité humaine

Lors de l'interaction gamétique chez les mammifères, la zone pellucide, formée de trois ou quatre glycoprotéines (ZP1 à ZP4), établit une barrière d'espèce. La spécificité d'espèce reposerait sur la nature et l'organisation complexe des résidus sucrés des glycoprotéines, lesquelles sont des ligands pour les spermatozoïdes. Les récepteurs membranaires spermatiques sont multiples et agissent comme des lectines en reconnaissant des résidus sucrés de la ZP. Ils sont des molécules d'adhésion ou des récepteurs capables d'activer un signal intraspermatique pour la réalisation de la réactoin acrosomique (RA). Dans l'espèce humaine, leur identification est incomplète. Une étude en cours au laboratoire, utilisant une approche directe par far Western blot, a identifié comme récepteurs spermatiques humains, des enzymes impliquées dans le métabolisme des sucres. Ce résultat montre que des enzymes glycolytiques peuvent avoir un rôle dans l'interaction gamétique, sans exercer leur activité catalytique. Par ailleurs, des anomalies d'expression de certains des récepteurs à ZP3 ont été retrouvées dans les spermatozoïdes de patients ayant des échecs de fécondation in vitro. Ces protéines impliquées dans l'interaction gamétique évoluent rapidement sous l'influence d'une sélection darwinienne positive. La pression de sélection, qui pourrait s'exercer lors d'un conflit sexuel, entraînerait une coévolution des molécules partenaires de l'interaction gamétique aboutissant à un isolement reproductif et la formation d'une nouvelle espèce