Plasticité structurale du système nerveux central adulte : apport des connaissances sur l’hypothalamus neuroendocrine

Il est désormais bien établi que, contrairement au dogme qui a longtemps prévalu, le potentiel de réorganisation anatomique du cerveau ne se limite pas aux seules étapes développementales ou aux processus de compensation liés à l’âge ou à une atteinte lésionnelle. Il existe en effet de multiples exemples dans la littérature montrant que le système nerveux adulte peut s’adapter aux exigences physiologiques en modifiant de manière réversible la morphologie de ses neurones et l’organisation de ses connexions synaptiques. Ces remodelages sont indissociables de ceux que l’on sait également affecter la composante gliale du système nerveux central, en particulier les astrocytes désormais reconnus comme des partenaires essentiels de la transmission synaptique mais aussi les tanycytes et les pituicytes qui participent aux mécanismes de régulation de la neurosécrétion dans les régions d’interface neurohémale. L’hypothalamus neuroendocrine, dont le rôle est central dans les grandes régulations homéostasiques de l’organisme, offre des exemples spectaculaires de cette plasticité neurono-gliale du système nerveux. Conjointement aux études pionnières sur le système hypothalamo-posthypophysaire qui régule l’équilibre hydro-minéral et la physiologie de la parturition et de la lactation, les travaux sur le système gonadotrope qui orchestre les fonctions de reproduction se sont révélés particulièrement féconds dans la description des phénomènes et la recherche des acteurs et mécanismes moléculaires sous-jacents. Cette revue fait le point des principales connaissances issues de l’étude de ces systèmes et aborde également les mécanismes de plasticité associés, dans l’hypothalamus, au fonctionnement de l’horloge circadienne responsable des aspects temporels des régulations endocriniennes. Les exemples traités mettent en exergue l’étroite collaboration entre neurones et glie dans l’élaboration de stratégies d’adaptation structurale à la demande physiologique et aux contraintes d’un environnement en évolution permanente