L’influence des éléments transposables sur la taille des génomes

La taille des génomes varie fortement entre espèces sans lien direct avec leur complexité. Ce paradoxe, connu sous le nom de « paradoxe de la valeur C », est maintenant expliqué par une abondance différentielle de nombreuses séquences répétées, dont les éléments transposables. Les génomes sont ainsi constitués d’une forte proportion de telles séquences (95 % de l’ADN chez l’Homme dont environ 45 % d’éléments transposables, jusqu’à 99 % de l’ADN chez certaines plantes). Alors que les recherches se sont jusqu’à présent focalisées sur les gènes, ou séquences codantes, qui ne représentent qu'une faible proportion des génomes, notre attention se concentre de plus en plus sur les séquences dites non-codantes. Les éléments transposables, qui sont capables de mouvements dans les génomes, provoquant des mutations, réarrangements chromosomiques, régulations de l’expression des gènes, apparaissent alors comme les éléments majeurs de diversité et d’évolution. Nous présentons une brève revue des connaissances marquantes de ce domaine en pleine expansion