Les lipides des plantes fossiles dans leurs rapports avec les plantes actuelles. Exemples des flores cénomaniennes d’Anjou et de Bohême

Des analyses comparatives des lipides de plantes fossiles cénomaniennes et de leur plus proche parent actuel ont été entreprises dans le but de tester l’intérêt taxinomique des lipides en paléobotanique. La comparaison des lipides d’une Ginkgoacée fossile, Eretmophyllum andegavense, avec ceux de son plus proche parent actuel, Ginkgo biloba, a révélé la présence chez ces deux plantes, de molécules originales, les diméthoxyalkylcoumarines, qui ont confirmé, sur des bases chimiques, la parenté de ces deux plantes. Des différences de distribution des n-alcanes des Ginkgoacées fossiles E. andegavense et E. obtusum ont par ailleurs confirmé que ces deux Ginkgoacées, pourtant très proches morphologiquement n’appartenaient pas à la même espèce. Par ailleurs, l’analyse des lipides d’une Cheirolepidiacée fossile, Frenelopsis alata, en parallèle avec ceux de son plus proche parent actuel, la Cupressacée Tetraclinis articulata, a révélé quelques similitudes dans la composition de ces deux plantes pourtant assez éloignées, notamment la présence de terpénoïdes abondants et variés. Enfin l’analyse comparative d’échantillons sains de F. alata et d’autres envahis par des champignons fossiles, a montré que ces micro-organismes pouvaient avoir une influence importante sur la composition des macrorestes végétaux. En conclusion, s’ils ne suffisent pas à eux seuls pour déterminer le genre ou l’espèce à laquelle appartient une plante fossile donnée, les lipides peuvent permettre de préciser la taxinomie de certains spécimens qui ont déjà été étudiés d’un point de vue paléobotanique