Réduction de la pollution atmosphérique due à l'automobile et économie d'énergie

L'action engagée dans les pays industriels pour réduire la pollution atmosphérique doit maintenant tenir compte, plus encore que par le passé, de la nécessité, imposée par la conjoncture, d'économiser l'énergie. L'article est consacré à l'étude de la compatibilité de ces deux objectifs en ce qui concerne l'automobile. L'ensemble des actions antigaspillage ou antipollution ne portant pas sur le générateur d'énergie constitue un domaine de compatibilité évident. En revanche la réduction des émissions de polluants nécessite des modifications plus ou moins profondes du moteur dont certaines peuvent poser des problèmes du point de vue de l'économie d'énergie. Dans le but de préciser la nature de ces problèmes, les techniques antipollution correspondant à différents niveaux de limitation des émissions sont examinées du point de vue de leur coût, de leur incidence sur la consommation de carburant et de leur interaction avec les procédés visant à l'économie d'énergie. Sont ainsi passés en revue les moyens de réduction des émissions basés sur une amélioration de la combustion, les procédés de post-combustion, le problème de la réduction de la teneur en plomb des essences. Cette analyse montre que dans une large mesure la réduction des émissions de polluants et la diminution de la consommation sont des objectifs compatibles, mais que la difficulté des problèmes à résoudre pour que les mesures antipollution n'aient pas d'effet négatif au plan de l'économie d'énergie croît très rapidement avec la sévérité de ces mesures au-delà d'un certain niveau. L'effort de recherche entrepris dans le monde sur ce thème devrait progressivement permettre à la fois de réduire encore de façon substantielle les émissions de polluants et d'améliorer le rendement des moteurs