Peut-on envisager le remplacement de l'éthylène par l'acétylène à moyen terme ?

L'accroissement considérable depuis 1973 du coût des énergies fossiles, notamment du pétrole, a fortement contribué au renchérissement du prix de l'éthylène alors que parallèlement l'acétylène fabriqué au départ de carbure de calcium ou par arc électrique pouvait espérer bénéficier d'un coût relatif plus faible de l'énergie électrique d'origine nucléaire. II ressort de la présente étude que malgré les hypothèses favorables suivantes : - taux de croissance moyen du prix du pétrole à monnaie constante 1982 de 7 % par an, - augmentation de celui du charbon limitée à 3 % par an, - énergie électrique disponible en permanence à 5 et 10 c/kWh, - capacité unitaire de production d'acétylène de l'ordre de 300 000 t/an comparable à celle de l'éthylène, il apparaît impossible que l'acétylène puisse concurrencer l'éthylène avant l'an 2000. Seul le chlorure de vinyle pourrait être fabriqué à partir d'acétylène favorisé par un important facteur d'échelle, à condition que l'électricité puisse être alimentée en permanence à 0,10 F le kWh. Cette constatation ne tient pas compte de la remise en cause des procédés pétrochimiques actuels d'obtention des intermédiaires de seconde génération dont la fabrication à partir d'acétylène nécessiterait la création d'installations de conception entièrement différente. Alors qu'en 1975 les procédés à l'arc électrique de production d'acétylène à partir de naphta apparaissaient plus économiques que la voie carbure de calcium, on constate actuellement une situation inverse, consécutive aux augmentations de prix du pétrole qui ont suivi