Relations entre les types de dépôts évaporitiques et la présence de couches riches en matière organique (roches-mères potentielles)

La fertilité exceptionnelle des eaux salées est confirmée par des études récentes sur l'Actuel (marais salants de Méditerranée occidentale). Le benthos est représenté par des mollusques, foraminifères, ostracodes et surtout des cyanophycées et des populations bactériennes ; le plancton par le microphytoplancton (Dunaliella, diatomées, etc), par le zooplancton (flagellés, Arternia salina) et par de très nombreuses bactéries hétérotrophes. Si les espèces sont d'autant plus rares que la salinité est élevée, la prolifération des formes adaptées peut atteindre des valeurs supérieures à celles réalisées dans la plupart des autres milieux. On rappelle ensuite l'efficacité des systèmes d'eaux stratifiées pour la conservation de la matière organique originellement élaborée dans l'eau photique et oxygénée. Ces systèmes peuvent s'accompagner de proliférations bactériennes photosynthétiques exposées à des mortalités en masse pouvant être responsables de véritables lamines organiques. Dans les évaporites de plates-formes où la ségrégation des salinités et des dépôts a été synchrone et latérale, la tranche d'eau a dû être faible et, de ce fait, peu favorable à l'établissement de systèmes d'eaux stratifiées et surtout à leur pérennité géologique. Ces accumulations s'avèrent donc en général pauvres en matière organique, de même qu'elles ne s'accompagnent pas d'appareils récifaux abondants. Dans les évaporites de centre de cuvette, les dépôts sont imputables à une succession de phases de salinité croissante dans le temps : calcaires sur les zones hautes, contemporains de minces couches à matière organique dans les dépressions ; sulfate de calcium sur les aires d'épaisseur moyenne pouvant être encore contemporain de couche à matière organique dans les aires déprimées ; enfin, remplissage par la halite des zones centrales profondes et déprimées. A ces phases successives, se superposent - au moins au cours de la formation des carbonates, puis des sulfates - des gradients de salinité verticaux (système d'eaux stratifiées). Cartographiquement, ces dépôts ont une polarité salin croissant centripète . Quand elles sont situées en contexte carbonaté, ces évaporites de centre de cuvette s'accompagnent fréquemment d'appareils récifaux pouvant fourmiller dans toute une ceinture annulaire (cf. Salina du Silurien du Michigan). Grâce aux minces couches à matière organique des zones déprimées, grâce aux appareils récifaux et grâce à la couverture salifère, ces bassins ont souvent une certaine prolificité en hydrocarbures. Le troisième type correspond aux évaporites de marge de bassin. Dans ce dispositif, le centre du bassin est resté affamé - voire insatiable - pendant de longues périodes. La sédimentation y est restée marine, souvent caractérisée par la seule présence du plancton et du necton et par une richesse plus ou moins permanente en matière organique. Autour de la cuvette s'organisent, sur des plates-formes marginales parfois fort étendues, des appareils construits (bancs ou récifs), puis des faciès lagunaires, carbonatés et évaporitiques et enfin des détritiques continentaux. Les dépôts montrent une polarité salin croissant centrifuge irréductiblement opposée à la polarité inverse des dépôts de centre de cuvette. Le déficit en les sels les plus solubles est remarquable voire considérable, impliquant le reflux de saumures en profondeur à partir de ces annexes évaporatoires qu'ont dû constituer ces plates-formes d'arrière-récifs. L'appel d'eau à partir de ces annexes évaporatoires n'a pu qu'amener un afflux permanent de nutriments dans tout le bassin. Le reflux des saumures quant à lui a favorisé la pérennité d'un système à deux corps d'eau. Grâce à cet ajustement et à la pérennité du système, la prolificité de tels bassins en matière organique a pu être extrêmement importante. Les évaporites de marge de bassin avec couches à matière organique au centre correspondent à une période prolongée. C'est l'essentiel de la vie du bassin. Le remplissage de la cuvette centrale par des évaporites de centre de bassin peut être un épisode bref et qui peut entraîner la disparition même du bassin. Les évaporites de plate-forme s'étalant indifféremment sur l'ancien domaine du bassin comme sur celui des anciennes plates-formes marginales peuvent être l'aube d'un nouveau cycle sédimentaire, indifférent au passé