Formation et stabilisation des émulsions inverses eau de mer-pétrole. Rôle de la tension et de la viscosité d'interface

On a étudié l'évolution au cours du temps de la tension et de la viscosité à l'interface d'un pétrole brut arabe léger et d'eau de mer reconstituée. D'une valeur initiale moyenne de 18 mNm-1, la tension interfaciale s'abaisse au niveau de 1 mNm-1 après 40 jours de contact. L'influence de l'oxygène et de la lumière, l'action des antioxydants et le rôle des constituants isolés du pétrole montrent que cette évolution est due à une oxydation photochimique de composés de la fraction aromatique. Inversement, la viscosité interfaciale augmente avec le temps selon une allure exponentielle. Cette évolution est liée à la présence d'asphaltènes dont les structures s'organisent au cours du temps. La superposition de ces deux phénomènes entraîne la formation et la stabilisation des émulsions inverses, dites mousses au chocolat que l'on observe lors des déversements accidentels de pétrole en mer