Application des fluides supercritiques à la production d'hydrocarbures. Exploitation des gisements par récupération assistée et applications diverses : pétrole, sables, schistes, charbons

Le taux moyen de récupération par drainage naturel des gisements pétroliers atteint à peine 30 %. La récupération assistée désigne l'ensemble des procédés d'exploitation qui permettent d'accroître très sensiblement ce taux. Parmi ces procédés, l'injection de fluides supercritiques joue un rôle prometteur. Les principaux fluides actuellement utilisés sont : le méthane (ou plus généralement les gaz hydrocarbures dits pauvres ), l'azote et enfin le gaz carbonique. Les domaines d'application et les mécanismes thermodynamiques mis en jeu sont brièvement exposés, les sources de fluides supercritiques disponibles au voisinage des gisements pétroliers sont rapidement répertoriées et certains problèmes d'exploitation évoqués. Outre leur application en récupération assistée, les fluides supercritiques sont également impliqués dans des procédés de raffinage et d'extraction divers. C'est le procédé de désasphaltage de fractions pétrolières lourdes qui, en 1956, a fait l'objet de la première application industrielle exploitant les fortes variations du pouvoir solvant d'un fluide au voisinage de son point critique. Ce procédé connaît, depuis une dizaine d'années, un regain d'intérêt du fait de l'économie d'énergie qu'il permet de réaliser. D'autre part, les schistes bitumineux, les sables asphaltiques et les charbons, sources d'hydrocarbures considérables pour l'avenir, constituent des domaines d'applications potentielles originales des fluides supercritiques. Les procédés spécifiques, pour la plupart en cours de développement au stade pilote, sont passés en revue