L’ulcère de Buruli – Un modèle de recherche transversale dynamique au sein du réseau des Instituts Pasteur

L’ulcère de Buruli est causé par une mycobactérie environnementale, Mycobacterium ulcerans. Cette mycobactériose sévit surtout dans les régions tropicales humides, en particulier dans l’Afrique de l’Ouest où elle est endémique. En 1998, L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l’ulcère de Buruli « maladie émergente ». La gravité de la maladie se manifeste par l’ulcération étendue et de la destruction tissulaire qu’elle entraîne, due à la production d’une toxine, la mycolactone, principal facteur de virulence de M. ulcerans. Cet article rapporte comment, dès le début des années 2000, l’Institut Pasteur, ses réseaux et ses partenaires se sont investis dans la lutte contre cette maladie. Depuis 10 ans, le centre Pasteur du Cameroun s’implique au côté du ministère de la Santé camerounais dans une triple mission de prise en charge, de formation et de recherche. Parmi les réalisations immédiatement bénéfiques sur le plan de la santé publique, citons la mise au point d’un test de diagnostic rapide de M. ulcerans et les travaux sur une possible transmission domiciliaire de la bactérie. Quant aux recherches dont l’originalité est d’associer études épidémiologiques et études environnementales, elles ont permis d’analyser la biodiversité spatio-temporelle des punaises aquatiques, qui pourraient être un vecteur de la maladie. Ces avancées reflètent le dynamisme des approches multidisciplinaires intégrées qui se sont développées autour du centre Pasteur du Cameroun et qui ont abouti à la création d’une jeune équipe de recherche associée à l’IRD