L’interleukine-21, une cytokine clé dans le contrôle du VIH et d’autres infections virales chroniques

La différenciation et les fonctions effectrices des cellules immunes sont principalement contrôlées par les cytokines. L’infection par les virus entraîne souvent des dysfonctionnements de la réponse immunitaire. Ces dérèglements se manifestent par une sécrétion altérée des cytokines et une dérégulation de leurs effets biologiques. Parmi celles-ci, on trouve l’interleukine-21 (IL-21), une cytokine récemment découverte qui exerce des effets multiples et pléïotropes sur les cellules immunes et joue un rôle indispensable dans le contrôle des infections virales aiguës et chroniques. Cette revue présente les connaissances actuelles concernant les effets biologiques de l’IL-21 sur la réponse immunitaire, et discute son rôle dans la mise en place de la réponse immune antivirale, et en particulier celle dirigée contre le VIH-1 (virus de l’immunodéficience humaine). L’IL-21 est présentée comme un nouvel agent thérapeutique et un « adjuvant » potentiellement utilisable dans des stratégies de vaccination contre les infections virales