La recherche de matériaux modernes et l'utilisation de nouvelles technologies pour le confort des chevaux et du maréchal ferrant

Les matériaux composites à matrice d'alliage d'aluminium sont maintenant envisagés pour la réalisation de ferrures pour les chevaux pour leur résistance à l'usure. Les matériaux composites ont été développés pour les secteurs de l'automobile et de l'aéronautique dans les années 80. Aujourd'hui, il semble que le domaine équestre constitue une niche si un procédé et un matériau économiquement viables sont trouvés. Les alliages d'aluminium sont intéressants pour (1) leur légèreté, (2) leur pouvoir amortissant des ondes de choc et (3) leur mise en forme à une température plus faible que les alliages ferreux. Ces alliages peuvent être renforcés par des particules céramiques dures. La production de ces composites est essentiellement assurée par Alcan au Canada. L'alliage qui a été choisi pour ce travail est un alliage de fonderie (AS7G06 (A356)), il est renforcé par des particules de carbure de silicium (SiC) (15-20 μm en taille et 15 % en volume). Des lingots de ces composites ont été refondus puis coulés dans un moule adapté. La visualisation 3D obtenue à partir d'un logiciel de CAO a permis au maréchal ferrant de sculpter sa pièce sur un écran d'ordinateur comme il aurait pu le faire sur une maquette. Les fichiers informatiques ont ensuite été utilisés pour piloter une machine de prototypage rapide et réaliser directement le moule métallique. Ces ferrures composites ont ensuite été posées à chaud sur le sabot du cheval comme cela est fait pour le fer. Afin de contrôler la température d'ajustage, les fers en composite ont été peints avec une peinture thermochrome utilisée pour contrôler la température dans les turboréacteurs. Cette peinture vire du bleu au mauve puis au jaune à 400 °C, température à laquelle il faut poser la ferrure. Ce composite présente à la fois les avantages des alliages légers d'aluminium ou de titane tout en ayant une tenue à l'usure comparable à certains alliages ferreux traditionnels