Indices versus indicators: conceptual precisions in the sustainability discussion of countries

Nowadays, sustainable development is one of the most important challenges to be confronted by all countries on the globe. The aim is to obtain economic increase without causing damage to the natural capital and maintain people?s well being. In order to diagnose the development of the countries, many tools with different approaches can be used, all of them supplying performance indices as a final result. However, indices and indicators have been misused in most published works, and as a result, there has been an incoherent discussion about their true meaning. In this way, the present work discusses and tries to clarify the meaning of words associated with sustainability, considering as examples three indices that are much used to diagnose the development of the countries: Environmental sustainability index; Ecological footprint; Emergy performance index.O desenvolvimento sustentável é, hoje em dia, um dos principais desafios a ser enfrentado por todos os países do globo. Busca-se um desenvolvimento com crescimento econômico sem degradar o capital natural e mantendo o bem estar da humanidade. Para diagnosticar o desenvolvimento de países, existem diversas ferramentas com abordagens diferentes, mas todas fornecem como resultado final, índices de desempenho. Atualmente, os termos índice e indicador estão sendo utilizados incorretamente pela grande maioria dos trabalhos publicados, levando a discussão incoerente sobre seu verdadeiro significado. Nesse sentido, este trabalho discute e tenta esclarecer o significado das palavras associadas à sustentabilidade, ilustrando através de três índices muito utilizados para diagnosticar o desenvolvimento de países: Índice de sustentabilidade ambiental; Pegada ecológica; Índices de desempenho emergéticoO desenvolvimento sustentável é, hoje em dia, um dos principais desafios a ser enfrentado por todos os países do globo. Busca-se um desenvolvimento com crescimento econômico sem degradar o capital natural e mantendo o bem estar da humanidade. Para diagnosticar o desenvolvimento de países, existem diversas ferramentas com abordagens diferentes, mas todas fornecem como resultado final, índices de desempenho. Atualmente, os termos índice e indicador estão sendo utilizados incorretamente pela grande maioria dos trabalhos publicados, levando a discussão incoerente sobre seu verdadeiro significado. Nesse sentido, este trabalho discute e tenta esclarecer o significado das palavras associadas à sustentabilidade, ilustrando através de três índices muito utilizados para diagnosticar o desenvolvimento de países: Índice de sustentabilidade ambiental; Pegada ecológica; Índices de desempenho emergético102137148Nowadays, sustainable development is one of the most important challenges to be confronted by all countries on the globe. The aim is to obtain economic increase without causing damage to the natural capital and maintain people?s well being. In order to diagnose the development of the countries, many tools with different approaches can be used, all of them supplying performance indices as a final result. However, indices and indicators have been misused in most published works, and as a result, there has been an incoherent discussion about their true meaning. In this way, the present work discusses and tries to clarify the meaning of words associated with sustainability, considering as examples three indices that are much used to diagnose the development of the countries: Environmental sustainability index; Ecological footprint; Emergy performance inde