Formigas visitam nectáreos de Epidendrum denticulatum (Orchidaceae) em uma área de Mata Atlântica: efeitos sobre herbivoria e polinização

Epidendrum denticulatum (Orchidaceae) produces nectar on the petioles of buds, flowers, and fruits (extrafloral nectaries) but no nectar is found on its flowers, and it is probably a deceptive species. In the Brazilian Atlantic rainforest, some aspects of both the ecology and behavior of Camponotus sericeiventris (Formicinae) and Ectatomma tuberculatum (Ponerinae), two ant species foraging on E. denticulatum extrafloral nectaries, were investigated. Both experiments, using termites as baits and field observations, suggest that these ant species are able to prevent reproductive organ herbivory, without affecting pollinator behaviour. Since a low fruit set is often cited as a characteristic of the family, especially for deceptive species, ants attracted to orchid inflorescences protect reproductive structures and increase the probability of pollination success. Epidendrum denticulatum flowers were visited and probably pollinated by Heliconius erato (Nymphalidae) and Euphyes leptosema (Hesperiidae).Epidendrum denticulatum (Orchidaceae) produz néctar nos pecíolos de botões florais, flores e frutos (nectáreos extraflorais), mas não em suas flores, e provavelmente engana seus polinizadores. Numa área de Mata Atlântica, investigamos alguns aspectos da ecologia e comportamento das formigas Camponotus sericeiventris (Formicinae) e Ectatomma tuberculatum (Ponerinae), ambas encontradas forrageando em nectáreos extraflorais de E. denticulatum. Tanto experimentos usando cupins como iscas quanto observações de campo sugerem que ambas as espécies de formiga têm a dupla capacidade de limitar a herbivoria dos órgãos reprodutivos da espécie estudada, sem interferir no comportamento dos polinizadores. Uma vez que baixa taxa de frutificação é característica das orquídeas, principalmente de espécies sem néctar floral, as formigas atraídas para suas inflorescências estão protegendo as estruturas reprodutivas e aumentando a probabilidade de sucesso de polinização. As flores de E. denticulatum são visitadas e provavelmente polinizadas por Heliconius erato (Nymphalidae) e Euphyes leptosema (Hesperiidae).551558Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq