Initial growth of apples as affected by irrigation and fertigation in São Joaquim, Southern of Brazil

In the last years occurred frequent drought periods as well as irregularity on rain precipitation in the main apple growth regions in Brazil. Water deficits during fruit growth development may affect yield, fruit quality, plant growth and floral differentiation for the next season. This study aimed to evaluate nutrient content on leaves and fruit flesh, yield and quality of fruits, as well as apple tree growth as affected by the fertilizer physical form (conventional or fertigation) and water addition or not via irrigation. The experiment was carried out in São Joaquim, Southern of Brazil, during 2012/2013 and 2013/2014 growing season. The orchard was planted in 2011 with Kinkas cultivar grafted over a Marubakaido rootstock, spaced 4.0 m between rows and 1.5 m between plants. The eight replications of each treatment were allocated in the completely randomized block design. Treatments consisted of conventional solid soil fertilization (T1), irrigation + conventional solid soil fertilization, irrigation + fertigation (T3), and fertigation (T4). From the daily averages of tensiometers readings installed in the 0 to 15 and 15 to 30 cm depths in addition to the water soil retention curve it was determined the irrigation need and the application time. In 2012, when the experiment was set up, was applied 27 kg ha-1 of N; in the following season, it was applied 100 kg ha-1 of N and 150 kg ha-1 of K2O. Fertilizers were split three times on treatments T1 and T2, and six times on treatments T3 and T4, from November through January. Irrigation did not affect the nutrient content in leaves or fruit flesh. Irrigation and fertigation had no effect on apple initial tree growth. Fruits from the T1 treatment had higher firmness and lower color (L) than fruits from the other treatments. Fruits from T3 (irrigation + fertigation) presented the highest weight. Fruit yield, however, did not differ among treatments. Fertigation was the best form of nutrient application to the plants, but it is necessary to determine rates and times of application to obtain the maximum efficiency. During the experimental period it was observed many drought periods, including in the highest water demand by apple treesNos últimos anos ocorreram períodos frequentes de estiagem e irregularidade na distribuição de chuvas nas principais regiões produtoras de maçã do Brasil. O déficit hídrico durante o período de crescimento dos frutos pode afetar a produtividade, qualidade dos frutos e o crescimento da planta, assim como a diferenciação floral para o ciclo seguinte. O presente trabalho objetivou avaliar o teor de nutrientes nas folhas e na polpa dos frutos, incremento da produtividade e qualidade dos frutos, e crescimento da macieira em função da forma de aplicação dos fertilizantes (convencional ou fertirrigação) e da adição ou não de água via irrigação. O experimento foi conduzido na estação experimental da EPAGRI de São Joaquim durante as estações de crescimento 2012/2013 e 2013/2014 em pomar implantado no ano de 2011 com a cultivar Kinkas , sobre porta-enxerto Marubakaido com interenxerto de M.9 e espaçamento entre filas de 4,0m e 1,5m entre plantas. Utilizou-se o delineamento experimental de blocos ao acaso, com oito repetições dos seguintes tratamentos: T1 adubação convencional; T2 irrigação + adubação convencional; T3- irrigação + fertirrigação; e T4 - fertirrigação. Através da média das leituras diárias dos tensiômetros instalados nas profundidades de 15 e 30cm, e a curva de retenção de água no solo foi determinada a necessidade de irrigação e o tempo de aplicação. Em 2012, ano de implantação do experimento, foram aplicados 27 kg ha-1 de N, e na safra seguinte 100 kg ha-1 de N e 150 kg ha-1 de K2O. A adubação foi parcelada em três aplicações, nos tratamentos com adubação convencional (T1 e T2), e seis aplicações quinzenais nos tratamentos fertirrigados (T3 e T4), no período de novembro a janeiro. Não houve acréscimo dos teores foliares e da polpa dos frutos para os nutrientes avaliados em resposta ao uso de irrigação para a macieira. O uso de irrigação e/ou fertirrigação não influenciou o desenvolvimento inicial de macieiras. A avaliação dos frutos demonstrou que a adubação convencional apresentou maior firmeza de polpa e menor brilho (L) em relação aos demais tratamentos. O tratamento irrigação + fertirrigação apresentou o maior peso médio de frutos, porém a produtividade não diferiu entre eles. A fertirrigação demonstrou ser a melhor forma de aplicação de fertilizantes, mas mesmo assim é necessário aprimorar as doses e períodos de aplicação para obter máxima eficiência. Durante o período experimental foram observados vários períodos de déficit hídrico, inclusive nas fases de maior demanda hídrica da culturaConselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológic