Vegetative growth, yield potential and fruit quality of apple trees sprayed with plant growth regulators

The aim of this study was to evaluate effects of spraying apple trees with prohexadione-calcium (ProCa) (na inhibitor of gibberellins synthesis) and gibberellin (GA₃) on vegetative growth, yield potential, fruit quality, and occurrence of bitter pit in the fruit. The experimente was conducted in na orchard located in São Joaquim, Santa catarina State (Southern Brazil), in 2009/2010. catarina and Fuji apple trees were sprayed with water (control), ProCa and gibberellin (both products at the dose of 319 mg L¯¹), at the petal fall stage (October 15, 2009), when shoots were 5-10 cm long, with treatments repeated after 20 days. Leaves were assessed (in termsmof chlorophyll contente, área, dry mater and specific área) in January/2010, and length of current season shoots and weight of shoots removed by winter pruning were assessed in May/2010. The number of flower buds ando f fruit per flower bud were assessed in October/2009 and November/2010, respectively. Fruit were harvest at comercial maturity and then assessed for percentage of red skin área, skin color, density, weight, skin and pulp textures, flesh firmness, titratable acidity (TA), solids soluble contente (SSC) and starch index. Fruit were cold stored (0±0.5°C/90-95% RH) for four months, followed seven days for simulate marketing (20±4°C/60-70% RH) for four months, same evaluation carried out at harvest, as well as for incidence (%) and index of bitter pit. Trees treated with ProCa had higher leaf chlorophyll contente and lower specific leaf área in Fuji , lower leaf área in Catarina , lower shoot growth in both cultivars, and lower weight of shoots removed by winter pruning in Catarina , in the year following the treatment of the trees, both cultivars sprayed with ProCa had lower fruit set. the ProCa incresead the red color in Catarina apples. At harvest, the force for pulp penetratoon in the red side of the fruit was incresead in apple trees of both cultivars sprayed with ProCa. After cold stored, Fuji apples of trees sprayed with GA₃ had lower flesh firmness, while Catarina apples of trees sprayed with ProCa had higher firmness. Fruit Ca contente was not diferente between ProCa and GA₃ and between ProCa e the control in both cultivars. Fuji apples from trees treated with ProCa had lower N/Ca ratio in the skin tissue. Teh treatment with ProCa incresead the flesh firmness in the reddish fruit side and reduced the index of bitter pit during cold storage in both cultuivars. The use of ProCa in apples orchards might represent a new technology to reduce trees vegetative growth and the occurrence of bitter pit in the fruit. The GA₃ sprayed after full bloom increases trees vegetative growth and might cause changes in fruit quality atributes, leading to advanced maturiry, as well as increases the development of bitter pitEste trabalho foi desenvolvido com o objetivo avaliar os efeitos da pulverização de macieira com um inibidor da síntese de giberelinas, o prohexadiona-cálcio (ProCa), e com giberelina (GA₃), no crescimento vegetativo e potencial produtivo das plantas, e na qualidade e ocorrência de bitter pit nos frutos. O experimento foi conduzido em um pomar localizado no município de São Joaquim, SC, na safra 2009/2010. Macieiras Catarina e Fuji foram pulverizadas com água (tratamento controle), ProCa e GA₃ (ambos os produtos na dose de 319 mg L¯¹), na queda das pétalas (15/10/2009), quando as brotações do ano estavam com 5-10 cm de comprimento, sendo repetidas após 20 dias. Foram feitas avaliações foliares (teor de clorofila, área, matéria seca e área específica), em janeiro/2010, e de comprimento dos ramos do ano e de peso dos ramos podados, em maio/2010. A contagem dos cachos florais e do números de frutos por cacho floral ocorreram em outubro/2009 e novembro/2010, respectivamente. A colheita foi realizada na maturação comercial, ocasião em que foram feitas análises nos frutos do índice de cor vermelha, cor da epiderme, densidade, peso, atributos de textura (força para a penetração da casca e força para a penetração da polpa), firmeza de polpa, acidez titulável, sólidos solúveis totais (SS) e índice de iodo-amido. Os frutos foram armazenados em câmara fria convencional (0±0,5°C/90-95% UR), durante quatro meses, seguido de sete dias de comercialização simulada (20±4°C/60-70 UR), e após submetido as mesmas avaliações feitas na colheita, bem como de incidência (%) e índice de bitter pit . O tratamento com ProCa aumentou o teor de clorofila e reduziu a área foliar específica em macieira Fuji , reduziu a área foliar em Catarina , reduziu o comprimento dos ramos do ano nas duas cultivares e o peso dos ramos podados em Catarina . No ano subsequente ao da aplicação dos tratamentos, macieiras pulverizadas com o ProCa, de ambas as cultivares, apresentaram menor frutificação. O tratamento com ProCa proporcionou maior coloração vermelha em maçãs Catarina . No momento da colheita, maçãs Fuji e Catarina provenientes de plantas pulverizadas com ProCa apresentaram maior força para a penetração da polpa no lado mais vermelho dos frutos. Após o armazenamento, maçãs Fuji de plantas pulverizadas com GA₃ apresentaram menor firmeza de polpa e maçãs Catarina de plantas pulverizadas com ProCa apresentaram maior firmeza de polpa. O teor de Ca nos frutos não diferiu entre os tratamentos ProCa e GA₃ e entre ProCa e controle, em ambas as cultivares. Maçãs Fuji apresentaram menor relação N/Ca no tecido da casca quando pulverizadas com ProCa. O tratamento com ProCa proporcionou aumento na firmeza no lado mais vermelho do fruto e reduziu o índice de bitter pit durante o armazenamento refrigerado em ambas as cultivares. A utilização do ProCa na cultura da macieira pode ser uma nova alternativa para o controle do crescimento vegetativo de da manifestação do bitter pit nos frutos. O GA₃, pulverizado em pós-floração, em macieiras aumenta o crescimento vegetativo e pode ocasionar algumas modificações nos atributos de qualidade nos frutos, indicando um avanço na maturação, e na manifestação do bitter pi