Responses of a bird assemblage to manual shrub removal in a Chacoan subtropical semiarid forest, Argentina

We compared several attributes of vegetation structure of the understory and of bird species richness, guild abundance, and total abundance between a 200-ha area of semiarid Chacoan forest and another 200-ha area of the same forest where shrubs were manually removed, in Santiago del Estero province, Argentina. We seasonally recorded birds at 60 point count stations (30 in each type of habitat) between March 1998 and August 1999. The shrubless area showed higher percentages of herb cover and bare ground than the forest, whereas in the forest there were higher covers of litter and shrubs and a higher shrub height than in the shrubless area. Moreover, the shrubless area showed a lower species richness and bird abundance than the forest in summer. At the guild level, analyses revealed that bark insectivores were more abundant in the shrubless area, whereas foliage insectivores, terrestrial insectivores, and arboreal seed eaters were more abundant in the forest. Our results show that shrub removal has a great influence on the structure of bird assemblages, which persists several years later after the application of this technique. We recommend that, in case of massive shrub removal, stripes of shrubby vegetation should be maintained in order to guarantee the inclusion of shrub-associated bird species in the mosaic landscape. Se compararon la estructura de la vegetación del sotobosque, la riqueza, la abundancia total y la abundancia por gremios, de un ensamble de aves entre un bosque al que le fue removido el estrato arbustivo y un bosque que se mantuvo sin desarbustar, en la región del Chaco subtropical semi- árido argentino. Se realizaron conteos de aves en 60 estaciones (30 por cada tipo de hábitat) entre Marzo de 1998 y Agosto de 1999, correspondientes a las estaciones de verano, invierno y primavera. El desarbustado presentó una mayor cobertura herbácea y de suelo desnudo, en tanto que el bosque presentó una mayor cobertura de mantillo, una mayor cobertura arbustiva y una mayor altura del estrato arbustivo. El desarbustado presentó una menor riqueza y abundancia de aves durante el verano que el bosque. A nivel gremial, las insectívoras de corteza fueron más abundantes en el desarbustado mientras que las insectívoras de follaje, las insectívoras terrestres y las granívoras arbóreas fueron más abundantes en el bosque. Los cambios más notables en la abundancia diferencial de las especies se registraron con relación a la dieta, los hábitos de forrajeo, los requerimientos de refugio y la selección de sitios de nidificación. Estos resultados muestran que el desarbustado ejerce una sensible influencia sobre la estructura del ensamble de aves del bosque que persiste incluso años después de realizada la intervención. Se recomiendan medidas de manejo, de modo tal de mantener un paisaje en mosaico que garantice la representación de las aves asociadas al estrato arbustivo.Laboratorio de Investigación de Sistemas Ecológicos y Ambientales (LISEA