Temporal variation and size class distribution in a herpetological assemblage from Córdoba, Argentina

Desde el punto de vista de la conservación, conocer la abundancia, la diversidad, y los patrones de actividad de un ensamble herpetológico son medulares para comprender la dinámica de la comunidad y el modo de cómo es utilizado el hábitat. En este proyecto propusimos cuatro hipótesis nulas: 1) La frecuencia de captura de cada una de las especies será similar en los dos años relevados. 2) La frecuencia de capturas de cada especie es similar durante los meses estudiados. 3) La actividad de cada especie es similar a la actividad del resto del ensamble. 4) Las proporciones de cada grupo etario de cada especie se mantienen constantes en el tiempo. Durante este estudio fueron colectadas diecinueve especies, diez especies de Amphibia distribuidas en cuatro familias y nueve especies de Squamata distribuidas en siete familias. En hábitats relativamente complicados que poseen una estructura vegetal compleja y presentan patrones de actividad herpetológica irregular, el uso de trampas de caída resulta uno de los pocos métodos eficientes para la evaluación de la actividad de animales terrestres. El uso de trampas de caída es un método efectivo para realizar inventarios herpetológicos pero los resultados deben ser tratados con precaución porque este método captura algunas especies más fácilmente que otras. Los principales resultados obtenidos por este estudio fueron: La hipótesis 1 fue rechazada, para todas las especies exceptuando a Mabuya dorsivittata, que mostró frecuencias de actividad similares en ambos años, la hipótesis 2 también fue rechazada porque todas las especies mostraron significativas diferencias de actividad temporal. Las especies más variables fueron Odontophrynus americanus y Bufo fernandezae; la más constante Pantodactylus schreibersi. La tercera hipótesis fue rechazada para todas las especies salvo Elachistocleis bicolor que presentó un patrón de actividad similar al ensamble. La hipótesis 4 fue rechazada, los grupos etarios de cada especie cambió temporalmente debido al reclutamiento y el período de reclutamiento varió en y entre especies. Durante el primer período el índice de diversidad mayor se registró en abril 1999 (5.46), durante el segundo período de estudio el mayor índice de diversidad se registró en enero 2000. Este estudio muestra la importancia de los estudios temporalmente extensos y enfatiza la importancia de comprender la variación temporal de la fenología, diversidad y patrones de actividad de los ensambles herpetológicos.From a conservationist perspective, knowledge of the abundance, diversity, and activity patterns of a herpetological assemblage is essential to understand community dynamics and habitat utilization. We proposed four null hypotheses regarding the dynamics of an assemblage of amphibians and reptiles from Argentina: 1) The capture frequency of each species studied is similar during the two years; 2) The capture frequency of each species is similar in every month of each period; 3) The activity of each species is similar to that of every other species and 4) The proportion of each size class for each species is similar throughout the year. During the study, nineteen species were collected: ten species of Amphibia belonging to four families, and nine species of Squamata, distributed among seven families. In relatively complex habitats, with dense vegetation and very irregular herpetological activity, the pitfall method is one of the few efficient ways to evaluate terrestrial animal activity. Pitfall traps are an effective method to perform herpetological inventories, but results must be reported with caution because traps capture some species more easily than others. The main results of this study were: Hypothesis 1 was rejected for all species except Mabuya dosivittata, which showed similar frequencies during both years. Hypothesis 2 was rejected, as all species showed significant seasonal differences. The most variable species were Bufo fernandezae and Odontophrynus americanus; the most constant was Pantodactylus schreibersi. Hypothesis 3 was rejected for all species; except Elachistochleis bicolor that showed a similar activity pattern as the assemblage. Hypothesis 4 was rejected, size groups of each species showed temporal variation due to recruitment and recruitment period varied in and between species. During the first period, the highest diversity index was registered in April 1999 (5.46). During the second year the highest diversity index recorded (6.85) was in January 2000. This study shows the importance of long-term studies for conservation purposes. It also emphasizes the importance of understanding variation of the phenologies of individual species and the variation of activity and diversity within assemblages between years.Asociación Herpetológica Argentina (AHA