Caracterización volcano-tectónica y detección de áreas mineralizadas en el sector central del Macizo del Deseado, provincia de Santa Cruz : Aplicación de la teledetección espacial óptica y de radar

En el sector austral de la República Argentina, el Macizo del Deseado representa una vasta región –de aproximadamente 60.000 kilómetros cuadrados- donde se registraron diferentes eventos geológicos desde los tiempos precámbricos hasta la actualidad. Entre ellos se destacan importantes episodios volcanogénicos que generaron un extenso plateau de rocas piroclásticas y volcánicas de composición ácida e intermedia, de edad jurásica y la presencia de amplios mantos y mesetas de basaltos cenozoicos. Desde fines de la década del 70, la región considerada ha sido motivo de diversos estudios e investigaciones orientados a la búsqueda de concentraciones minerales de oro y plata, las cuales se asocian espacial y temporalmente a la actividad volcánica jurásica mencionada. Como resultado de dichas investigaciones, a partir de 1998 ha entrado en explotación el yacimiento auro-argentífero de Cerro Vanguardia que representa el ejemplo superlativo de un conjunto muy numeroso de mineralizaciones de metales preciosos que se encuentran en variables grados de conocimiento y exploración. En los últimos diez años el Instituto de Recursos Minerales (INREMI) de la Universidad Nacional de La Plata realizó en esta provincia geológica investigaciones minero-metalogénicas orientadas a la localización de depósitos de metales preciosos, que han dado como resultado el hallazgo de varios prospectos mineros de metales nobles en áreas de escaso conocimiento y difícil logística. En estas investigaciones la tecnología satelital ha sido incorporada como herramienta de prospección geológico-minera y ha permitido la identificación de numerosos sectores con evidencias de alteración hidrotermal y mineralizaciones asociadas. Cabe señalar aquí que la información disponible hasta la fecha acerca de los recursos minerales de esta región es saltuaria, por lo que la búsqueda de nuevos depósitos minerales requiere del uso de distintas fuentes de información y de un control de campo detallado. Por otra parte, la cartografía geológica publicada sobre esta comarca, a escala 1:200.000, es insuficiente para el estudio de las unidades litológicas que conforman la Formación Chon Aike –hospedante de las mineralizaciones- donde las variaciones faciales son significativas. El rápido avance de la tecnología espacial e informática, el lanzamiento de una nueva generación de sensores a bordo de satélites -multiespectrales, hiperespectrales y de radar- y el fácil acceso a estas fuentes de información bajo la forma de datos digitales e imágenes analógicas, ha facilitado enormemente las tareas del geólogo en lo que hace a la cartografía geológica y la prospección minera, si bien, en muchos casos, la falta de un sustento teórico sólido hace que se sobrestimen sus alcances o que no sean aprovechadas al cien por ciento sus potencialidades. Dentro de este contexto, en este trabajo de tesis doctoral, se realiza un análisis integrado de la información espacial óptica y de radar, a través de la utilización de técnicas modernas de procesamiento digital, para el mapeo geológico-estructural y para la identificación de áreas de interés geológico-minero en el sector central del Macizo del Deseado. Sobre esta base, se investigan distintos aspectos metodológicos del análisis digital de imágenes satelitarias, siguiendo cuatro ejes temáticos esenciales: la discriminación y mapeo de unidades litológicas, el reconocimiento de morfologías de origen volcánico, la identificación de rasgos lineales con significado estructural y la detección de áreas de alteración hidrotermal. Estas cuatro líneas de investigación se tratan en los capítulos centrales de la tesis y llevan implícitas -cada una de ellas- metodologías particulares de análisis y una validación terrestre diferente. Previamente a este análisis, en los capítulos iniciales, se examinan los antecedentes geológicos, geomorfológicos y tectónicos del área de estudio para un mejor conocimiento de la misma. Asimismo se investigan extensamente las características geográficas (climáticas, edafológicas y florísticas) para una mejor comprensión de las interacciones de la radiación electromagnética con las superficies naturales presentes en el área. También son abordados, en los capítulos metodológicos, ciertos aspectos teóricos necesarios para la comprensión de los procedimientos empleados en esta investigación: principios físicos de la teledetección, características técnicas de los sistemas de adquisición de datos espaciales, organización de las imágenes digitales, procedimientos de análisis numérico, etc. Para la ejecución de este trabajo, han sido seleccionadas varias áreas piloto con un alto o mediano grado de conocimiento, sobre las cuales ensayar las metodologías seleccionadas. Estas áreas han sido utilizadas al mismo tiempo como áreas de control de la información satelitaria, para poder extrapolar la información adquirida a zonas no conocidas o con escaso grado de conocimiento. Esta metodología de trabajo ha dado como resultado la optimización del uso de la información espacial disponible para la prospección geológico-minera, permitiendo llegar, en algunos casos, a la identificación de áreas de interés geológico-minero, las cuales han sido confirmadas y caracterizadas a través de trabajos de campo de detalle. Finalmente, como trabajo de síntesis, se realizó una cartografía satelital definitiva del área de estudio, a escala regional, y una cartografía de mayor detalle sobre los sectores seleccionados como de mayor interés geológico-minero. Asimismo, el análisis de los resultados obtenidos ha permitido examinar los alcances y limitaciones de la incorporación de esta herramienta durante las etapas tradicionales de cartografía geológica y prospección minera. En base a todos estos elementos se ha arribado a un diagrama metodológico de trabajo, a la evalluación de las distintas fuentes de información utilizadas y de los procedimientos empleados y a la definición de guías de prospección minera con base en la imagería satelital.Facultad de Ciencias Naturales y Muse