Medical experiments on humans in Kerstin Hensel's Lärchenau (2008)

This chapter considers the representation of the legacy of National Socialist eugenics and human experimentation in Kerstin Hensel’s novel Lärchenau (2008). Lärchenau chronicles a period of almost a century (1915–2007) in a small village in the Oder-Spree district of Brandenburg. The chapter draws on the work of Alexander and Margarete Mitscherlich in order to argue that Hensel’s characters enact sado-masochistic behaviour patterns which echo the medical crimes of the Third Reich. Hensel’s novel – in part, a tribute to Ingeborg Bachmann’s Das Buch Franza/The Book of Franza (1978/1995) – centres on the geneticist Gunter Konarske who conducts a series of medical experiments on his wife Adele. Although Konarske is born in 1944, his practices bear comparison to the human experiments carried out by Carl Clauberg in Auschwitz. Clauberg’s victims were unaware that they were experimental subjects, and, in Hensel’s novel, so too is Adele. Reading Lärchenau against the background of Nazi medical crimes requires us to reconsider the novel as a confrontation with history, showing how the present is rooted in the past. This perspective counteracts the prevailing tendency in Hensel criticism to pigeonhole her as a satirical and fantastical author. Dieser Beitrag befasst sich mit der Darstellung nationalsozialistischer Programme der Eugenik und Menschenversuche bzw. deren Nachwirkungen in Kerstin Hensels Roman Lärchenau (2008). Lärchenau erzählt die Geschichte eines gleichnamigen Dorfes im Oder-Spree-Seengebiet Brandenburgs im Zeitraum von 1915 bis 2007. Auf Basis der Theorien von Alexander und Margarete Mitscherlich wird hier argumentiert, dass Hensels Figuren sadomasochistische Verhaltensweisen wiederholen, die den Formen der medizinischen Gewalt im Dritten Reich ähnlich sind. Hensels Roman ist zum Teil als Hommage an Ingeborg Bachmanns Das Buch Franza (1978/1995) zu verstehen. Im Zentrum von Lärchenau steht der Genetiker Gunter Konarske, der eine Reihe von Menschenversuchen an der eigenen Frau Adele durchführt. Obwohl Konarske erst im Jahre 1944 geboren wurde, lässt sich seine Praxis mit den Menschenversuchen vergleichen, die Carl Clauberg in Auschwitz durchführte. Claubergs Opfer wussten nicht, dass sie Versuchspersonen waren, und das gleiche gilt für Adele in Lärchenau. Die Betrachtung Lärchenaus aus der Sicht der nationalsozialistischen Medizinverbrechen bedeutet, dass man den Roman als kritische Auseinandersetzung mit der Vergangenheit verstehen soll, die die Wurzeln der Gegenwart in der Vergangenheit entdeckt. Diese Betrachtungsweise wirkt der Forschungstendenz entgegen, Hensel als Satirikerin und Fantasy-Autorin einzuordnen