Biologia floral da palma forrageira : ocorrência de mecanismos reprodutivos e causa do abortamento de frutos

O sertão e o agreste pernambucano possuem uma situação climática bastante difícil para a exploração agropecuária, por apresentarem período chuvoso concentrado em apenas três meses do ano (Molion e Bernardo 2000). As palmas forrageiras (Opuntia spp. e Nopalea cochenillifera Salm-Dyck) fazem parte de um conjunto de espécies que viabilizam a exploração pecuária nas regiões semiáridas, pois são produtivas e tolerantes ao cultivo em locais de baixa precipitação e altas temperaturas diurnas, condições semelhantes às registradas em boa parte do semiárido brasileiro (Santos et al. 2001). Nas últimas décadas a área de cultivo da palma forrageira vem reduzindo devido à cochonilha do carmim, Dactylopius opuntiae (Cockerell), inseto que provoca danos nos cladódios pela injeção de toxinas. As cultivares tradicionalmente utilizadas: Redonda, Gigante e clone IPA-20, do gênero Opuntia e espécie Opuntia ficus-indica, apresentam alta suscetibilidade a esta praga (Vasconcelos et al. 2009). O Instituto Agronômico de Pernambuco – IPA, por meio do programa de melhoramento genético da palma forrageira, tem buscado por genótipos superiores resistentes ao inseto e mais produtivos que as cultivares já liberadas. Para a geração de novas cultivares existem dificuldades relacionadas à reprodução desse vegetal, retardando o andamento de programas de melhoramento genético. A biologia floral da palma é bastante complexa, certos mecanismos reprodutivos, tais como apomixia e cleistogamia, não são bem esclarecidos, gerando dúvidas quanto à origem sexuada ou assexuada da progênie. Outro problema encontrado em algumas espécies de palma forrageira é o abortamento de frutos em cruzamentos controlados ou não. A causa dessas abscisões deve ser investigada e sanada, pois a incapacidade de produzir frutos com sementes viáveis dificulta a propagação sexuada, fonte de variabilidade genética a ser explorada pelos melhoristas. O objetivo deste trabalho foi investigar os mecanismos reprodutivos de apomixia e cleistogamia em acessos de palma forrageira do gênero Opuntia; além de identificar as possíveis causas do elevado abortamento de frutos da cultivar Miúda (Nopalea cochenillifera Salm-Dyck) e do Clone F8 (Opuntia atropes Rose).The hinterland and rural Pernambuco have a very difficult climatic conditions for agricultural operation, because they have concentrated rainy season in just three months of the year (Molion and Bernard 2000). Forage palm (Opuntia spp. And Nopalea cochenillifera Salm-Dyck) are part of a set of species that enable livestock in semi-arid regions, as they are productive and tolerant crops in low rainfall sites and high daytime temperatures, conditions similar to those recorded in much of the Brazilian semiarid region (Santos et al. 2001). In recent decades the growing area of ​​the cactus pear has been reducing due to cochineal carmine, Dactylopius opuntiae (Cockerell), insect causes damage to cladodes by injecting toxins. Cultivars traditionally used: Round, Giant and IPA-20 clone, the genus Opuntia species and Opuntia ficus-indica, have a high susceptibility to this pest (Vasconcelos et al 2009.). The Agronomic Institute of Pernambuco - IPA, through the breeding program of forage cactus, has sought for superior genotypes resistant to insect and more productive than the cultivars already released. For the generation of new cultivars are difficulties related to the reproduction of this plant, slowing the progress of breeding programs. Floral palm biology is quite complex, certain reproductive mechanisms such as apomixis and cleistogamia, are not fully understood, raising doubts as to the origin of sexual or asexual progeny. Another problem found in certain species of cactus pear fruit abortion is in controlled or non-intersections. The cause of these abscisões should be investigated and remedied, as the inability to produce fruits with viable seeds hampers sexual propagation, genetic variability source to be exploited by breeders. The objective of this study was to investigate the reproductive mechanisms of apomixis and cleistogamia in forage cactus Opuntia genus access; and identify possible high abortion causes fruit cultivar Miúda (Nopalea cochenillifera Salm-Dyck) and Clone F8 (Opuntia atropes Rose)