La comunidad de coleópteros saproxílicos en bosque mediterráneo: factores ambientales que condicionan sus ensambles

Los insectos saproxílicos, que dependen de la presencia de madera muerta y/o en descomposición, de hongos de la madera, o bien de la presencia de otros organismos saproxílicos, en algún momento de su ciclo vital, desempeñan una función clave para el correcto funcionamiento de los ecosistemas de bosque, actuando como recicladores de los nutrientes contenidos en la madera en descomposición. La diversidad de insectos saproxílicos, y más concretamente de coleópteros, así como la estructura de los ensambles que conforman, se encuentran condicionadas por una serie de variables de carácter físico, químico y biótico. Comprender cómo este amplio conjunto de variables afecta a los patrones espacio-temporales de las comunidades, resulta esencial a la hora de elaborar estrategias de manejo de los ecosistemas, que permitan preservar este tipo de fauna, en muchas ocasiones, amenazada. Con este marco de fondo, el objetivo general de esta tesis doctoral reside en analizar el conjunto de factores ambientales que afectan a la diversidad y a la distribución espacio-temporal de los ensambles de coleópteros saproxílicos que habitan los bosques mediterráneos de roble melojo ubicados en el oeste de la península ibérica para, de este modo, poder proponer una serie de directrices a seguir, a la hora de manejar este tipo de ecosistemas. Este objetivo general se divide en una serie de objetivos específicos, cada uno de los cuales ha derivado en la redacción de un artículo científico y que pueden ser consultados de manera individualizada en los capítulos II, III y IV. En el capítulo II se evaluó la influencia de un total de 24 variables ambientales a nivel de paisaje y a nivel de árbol, muchas de ellas consecuencia del manejo tradicional del bosque en el oeste ibérico por parte del hombre, analizando la riqueza observada de especies y empleando los estimadores de diversidad verdadera. El estudio permitió demostrar que, son muchas las variables que deben ser tenidas en cuenta a la hora de aplicar estrategias de manejo de los ecosistemas forestales y que no todos los métricos empleados para evaluar la diversidad de los ensambles saproxílicos responden de la misma manera frente a esas variables derivadas del manejo. De acuerdo con los resultados obtenidos, es posible establecer una serie de recomendaciones para la gestión forestal de áreas sometidas a técnicas tradicionales de manejo: favorecer en cierta medida la apertura del medio, reducir la carga ganadera y la explotación de madera a nivel vecinal, mantener en el paisaje un elevado volumen de madera en avanzado estado de descomposición, realizar un trasmoche selectivo de cierta cantidad de árboles para acelerar la aparición de oquedades y conservar los denominados “árboles hábitat”, que presenten microhábitats potenciales para este tipo de fauna, ya sean oquedades o tumores. El capítulo III se centró en analizar la posible influencia de los factores abióticos de temperatura y humedad relativa, en los patrones intranuales mostrados por los ensambles de coleópteros saproxílicos que habitan los bosques de roble melojo en la península ibérica, tanto en términos de riqueza como de composición de especies. Además, se abordó el estudio del tamaño corporal, como un rasgo que puede afectar tanto a la fisiología como a la eficacia biológica (fitness) de las especies y que podría explicar, al menos en parte, la dinámica temporal de estos ensambles. Este estudio permitió demostrar que la dinámica temporal de los ensambles de coleópteros saproxílicos que habitan los bosques de roble en el oeste ibérico está condicionada, al menos en gran medida, por las fluctuaciones anuales de las variables abióticas de temperatura y humedad relativa. Considerando el marco actual de calentamiento global, el hecho de conocer cómo ambas variables abióticas afectan a la estructura y diversidad de estos ensambles, permitirá predecir algunas de las consecuencias que el cambio climático puede tener en la distribución temporal de estas comunidades faunísticas. Además, se observó que no todas las especies de coleópteros saproxílicos muestran la misma plasticidad a la hora de adaptarse a esas fluctuaciones de temperatura y que muchas de ellas pueden permanecer activas únicamente bajo un cierto rango térmico. En este sentido, se recomienda profundizar en el estudio de los rangos térmicos de las especies, ya que proporcionará información muy valiosa a la hora de tratar de entender los patrones temporales mostrados por estos ensambles. Finalmente, en el capítulo IV, se estudió la influencia que pueden tener las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COVs) por parte del roble melojo, en los ensambles de coleópteros saproxílicos que emplean esta especie arbórea como planta hospedadora. Para ello, se partió de la premisa de que los árboles añosos (generalmente de mayor tamaño y en un estado de descomposición avanzado) son más visitados por los insectos saproxílicos, que en el caso de los árboles más jóvenes (generalmente de menor porte y en un estado de descomposición nulo o poco avanzado); las emisiones de COVs podrían explicar, al menos en parte, ciertos aspectos de la etología de este grupo de insectos. A pesar de la ausencia de significación estadística, los resultados mostraron una tendencia clara, que indicó que los árboles de mayor porte (árboles añosos, en un estado de descomposición avanzado) emiten este tipo de compuestos con una mayor intensidad que los árboles de menor tamaño. Si tenemos en cuenta, además, que este estudio demostró que los árboles añosos, de mayor perímetro (generalmente en un estado de senescencia más avanzado) albergaron una mayor riqueza de especies de coleópteros saproxílicos, se llega a la conclusión de que la emisión de COVs debe ser tenida en cuenta como una variable más (dentro del amplio conjunto de las ya comentadas en apartados previos), que puede estar condicionando la dinámica espacio-temporal de los ensambles de coleópteros saproxílicos que habitan los bosques de roble melojo en la península ibérica. Este estudio abre una novedosa vía de investigación que permitirá profundizar en el estudio de la relación directa que puede existir entre los compuestos químicos emitidos por los árboles y la fauna saproxílica circundante