Economic crisis, immigrant women and changing availability of intimate partner violence services: a qualitative study of professionals' perceptions in Spain

Introduction: Since 2008, Spain has been in the throes of an economic crisis. This recession particularly affects the living conditions of vulnerable populations, and has also led to a reversal in social policies and a reduction in resources. In this context, the aim of this study was to explore intimate partner violence (IPV) service providers’ perceptions of the impact of the current economic crisis on these resources in Spain and on their capacity to respond to immigrant women’s needs experiencing IPV. Methods: A qualitative study was performed based on 43 semi-structured in-depth interviews to social workers, psychologists, intercultural mediators, judges, lawyers, police officers and health professionals from different services dealing with IPV (both, public and NGO’s) and cities in Spain (Barcelona, Madrid, Valencia and Alicante) in 2011. Transcripts were imported into qualitative analysis software (Atlas.ti), and analysed using qualitative content analysis. Results: We identified four categories related to the perceived impact of the current economic crisis: a) “Immigrant women have it harder now”, b) “IPV and immigration resources are the first in line for cuts”, c) “ Fewer staff means a less effective service” and d) “Equality and IPV policies are no longer a government priority”. A cross-cutting theme emerged from these categories: immigrant women are triply affected; by IPV, by the crisis, and by structural violence. Conclusion: The professionals interviewed felt that present resources in Spain are insufficient to meet the needs of immigrant women, and that the situation might worsen in the future.Introducción: Desde 2008, España está atravesando una fuerte recesión económica con consecuencias negativas en las condiciones de vida de los grupos vulnerables de población, las políticas sociales y los recursos. En este contexto, el objetivo de este estudio es explorar la percepción de los profesionales de servicios de atención a la violencia del compañero íntimo (VCI) en España sobre el impacto de la actual crisis económica en estos recursos y su capacidad de respuesta a las necesidades de las mujeres inmigrantes que se encuentren en esta situación. Método: Se llevó a cabo un estudio cualitativo basado en 43 entrevistas en profundidad semiestructuradas con profesionales de trabajo social, psicología, mediación intercultural, justicia, abogacía, policía y salud trabajando en diferentes servicios de atención a la VCI (tanto públicos como ONG’s) en diferentes ciudades en España (Barcelona, Madrid, Valencia and Alicante) en 2011. Las transcripciones se importaron al software de análisis cualitativo (Atlas.ti) y se realizó un análisis de contenido cualitativo. Resultados: Se identificaron 4 categorías relacionadas con el impacto percibido de la actual crisis económica: a) “Las mujeres inmigrantes lo tienen ahora más difícil”; b) “Los recursos de VCI e inmigración en el punto de mira de los recortes”, c) “Reducción del personal y aumento de las listas de espera” and d) “Las políticas de igualdad y VCI ya no son una prioridad gubernamental”. Emergió un tema transversal a estas categorías: las mujeres inmigrantes se ven tríplemente afectadas por la crisis, la violencia estructural y la VCI. Conclusión: Los profesionales entrevistados perciben que la disponibilidad de recursos en España es insuficiente para satisfacer las necesidades de las mujeres inmigrantes, y que esta situación puede empeorar en el futuro