Multi-sensory approaches to (audio) describing the visual arts

Making art accessible to blind patrons requires the ability to convey explicit and implicit visual messages through non-visual forms. Audio description is often seen as the best way to offer visual texts to blind people; however, one may query whether words alone are sufficient to convey the subtleties of art and to transport the emotional charge such works offer. It is a fact that the dialogue between words and touch may allow these particular “readers” to “see” art in its tangible forms, but perhaps more is needed if one is to give them the opportunity to live the art experience to the full. This article discusses different multi-sensory approaches to making art available to visually impaired people and proposes soundpainting as a form of artistic transcreation.Para que el arte sea accesible para las personas ciegas es necesario saber transmitir mensajes visuales, tanto explícitos como implícitos, a través de formas no visuales. La audiodescripción se considera, a menudo, como la mejor manera de ofrecer textos visuales a los ciegos; sin embargo, uno se puede preguntar si las palabras por sí solas son suficientes para transmitir las sutilezas de las artes visuales y transportar la carga emocional de estas obras. Es cierto que el diálogo que se establece entre las palabras y el acto de tocar puede permitir a estos “lectores” particulares “ver” obras artísticas en sus formas tangibles, pero quizás se necesite más si el objetivo último es brindarles la oportunidad de disfrutar la experiencia artística en todas sus dimensiones. En este artículo se analizan varias aproximaciones multisensoriales encaminadas a conseguir que las artes visuales sean accesibles a las personas con discapacidad visual y propone el soundpainting como una forma de transcreación artística.This research has been partially funded by the European Project AD LAB: Audio Description. Lifelong Access for the Blind with reference no. 517992-LLP-1-2011-1-IT-ERASMUS-ECUE