Diversity, threats and opportunities for tropical dry forest conservation in Oaxaca State, Mexico

El bosque tropical caducifolio es uno de los ecosistemas más característicos del estado de Oaxaca (sur de México). Se estima que este ecosistema ocupó alrededor de 30% del territorio estatal antes de la acción humana. La exploración botánica ha demostrado que en él se alberga aproximadamente una tercera parte de la diversidad vegetal total de este estado. A pesar de su importancia basada en sus atributos únicos, su función como hábitat para una fauna muy diversa y con un alto nivel de endemismo, así como los servicios ecosistémicos que presta, el bosque tropical caducifolio oaxaqueño ha sido eliminado o seriamente afectado en una proporción grande de su extensión original. La permanencia de este tipo de vegetación está amenazada principalmente por la expansión agrícola y ganadera, el establecimiento de cultivos comerciales a gran escala y el desarrollo de infraestructura turística e industrial. A diferencia de otros ecosistemas presentes en el estado, el bosque tropical caducifolio es menos carismático o atractivo y por lo tanto se vislumbran menos oportunidades para su conservación. Por estas razones, es urgente que distintas organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, junto con la sociedad entera, se involucren en acciones serias y efectivas encaminadas a su conservación y restauración.The tropical dry forest is one of the most iconic ecosystems in the State of Oaxaca (southern Mexico). This ecosystem may have occupied close to 30% of the state’s territory prior to human-caused disturbance. Botanical exploration suggests that this ecosystem sustains approximately one third of the state’s total plant diversity. This forest plays an important role as a habitat for a diverse and highly endemic fauna, as well as providing essential ecosystem services. Despite its importance, the tropical dry forest of Oaxaca has been eliminated or dramatically modified throughout a large portion of its original range. The future of this ecosystem is threatened by the expansion of agriculture and cattle ranching activities, the establishment of large-scale cash crops, and the development of infrastructure for tourism and industry. Unlike other ecosystems in the state, the tropical dry forest is less charismatic or attractive, and therefore opportunities for its conservation seem in jeopardy. It is urgent that government agencies, NGOs, ENGOs, and society at large should begin serious and effective actions aimed at its conservation and restoration.Este trabajo forma parte del proyecto “Perspectiva paisajística de la diversidad, dinámica y regeneración de la vegetación en el trópico estacionalmente seco“, el cual ha sido financiado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT) de México (proyecto CB-2009-01-128136)