Use of livestock trails and land clearings: a historic conflict between cattle breeders and farmers

Desde el siglo XVIII, el declive económico y político de la ganadería ovina, por una parte, y el aumento demográfico y la necesidad de nuevas tierras de cultivo, por otro, activan los conflictos históricos entre ganaderos y labradores, que llevan a estos últimos a invadir y ocupar tanto tierras de pastos como veredas pecuarias limítrofes con sus tierras; además, en la densamente poblada y ocupada huerta del Bajo Segura, la pobreza de los jornaleros agrícolas también las lleva a invadir parte de la superficie de las «veredas de serranos», con barracas y viviendas. En los casos que se documentan, todos en la provincia de Alicante, se trata con frecuencia de apropiaciones de espacios ganaderos poco o nada utilizados, mientras que las intrusiones detectadas suelen ser consecuencia de causas variadas, como la pobreza de los «invasores», el desuso de las vías pecuarias, los daños que los cultivos pudieran sufrir con la presencia del ganado, etc. Ante las denuncias de los ganaderos contra los labradores que les impiden el uso de las antiguas vías pecuarias, la Asociación General de Ganaderos en los años en torno a 1900 emprende una activa campaña exigiendo a las autoridades locales y provinciales la delimitación y restitución de las vías pecuarias, de acuerdo con los derechos ganaderos consuetudinarios. En el último epígrafe se reconstruye con cierto detalle el proceso de deslinde y amojonamiento realizado en 1908-1910 para un pequeño tramo de antigua vía pecuaria de carácter general en el municipio de Alicante. En las conclusiones se revindica, además de la prístina función ganadera de las vías pecuarias, su uso social y lúdico, así como la defensa de su valor ecológico, todo ello según las exigencias de la Ley 3/1995 de Vías Pecuarias, que obliga a las Comunidades Autónomas al estudio, defensa y conservación de este patrimonio histórico.Since the 18th century, the economic and political decline of sheep farming, on the one hand, and the population increase and the need for new land for crops, on the other, triggered historical conflicts between stockbreeders and arable farmers, which led the latter to occupy both pastures and cattle tracks bordering on their lands. Furthermore, in the densely populated and heavily occupied fertile region of the Bajo Segura, poverty forced agricultural workers to invade part of the «veredas de serranos» and build houses on this land. In the cases documented herein, the farming areas appropriated were used infrequently or not at all, and the intrusions detected can be traced back to a range of causes including the poverty of the ‘invaders,’ the disuse of the cattle tracks, the damage to crops caused by cattle, etc. Following complaints filed by stockbreeders against arable farmers who denied the former use of the old cattle tracks, around the year 1900, the Asociación General de Ganaderos (General Association of Stockbreeders) commenced an active campaign to demand local and provincial authorities to limit and reinstate cattle tracks, in line with common farming rights. The last section of this paper includes a fairly detailed reconstruction of the demarcation and mark-out process undertaken in 1908-1910 on a small section of an old cattle track for general use in the municipality of Alicante. Our conclusions state that besides a primitive farming function, cattle tracks also fulfilled a social and recreational purpose, as well as considerable ecological value, in compliance with the demands envisaged in Law 3/1995 on Cattle Tracks, which obliges Autonomous Regions to study, defend and preserve this historical heritage