Selecting relevant areas for biodiversity conservation

La alarmante pérdida de biodiversidad a la que asistimos desde hace algunas décadas exige el desarrollo de estrategias de conservación eficaces. Como la conservación es generalmente costosa y los recursos existentes limitados, resulta fundamental el establecimiento de prioridades para optimizar la relación entre beneficios y costes. La identificación de áreas relevantes de biodiversidad a distintas escalas del territorio puede ser uno de los criterios utilizados, aunque no el único, para la priorización de áreas para la conservación. El fin último puede ser el de completar la red de áreas protegidas, identificar los impactos potenciales de obras civiles y proponer acciones para mitigarlos o priorizar actuaciones de restauración ecológica. En este artículo explicamos los resultados de cuatro casos de estudio. Tres de ellos se refieren a especies de vertebrados de la Península Ibérica y Baleares y de Castilla-La Mancha, y utilizan un índice combinado de diversidad que sintetiza las características de riqueza, rareza y vulnerabilidad de las especies. El cuarto se refiere a la diversidad de árboles en un paisaje tropical montano en Los Altos de Chiapas (México), y utiliza una combinación de modelos predictivos de la diversidad α y la complementariedad de las comunidades de bosque (diversidad β) para establecer áreas prioritarias para la conservación.The alarming biodiversity loss that witness since some decades ago requires the development of efficient conservation strategies. As conservation is generally expensive and the available resources are limited, the establishment of priorities becomes essential in order to optimize the balance between benefits and costs. Identifying outstanding areas of biodiversity at different scales of the territory can be one of the criteria, but not the unique one, used to prioritize areas for conservation. The ultimate aims may be completing reserve networks, identifying potential impacts caused by civil engineering and propose actions to mitigate them, or prioritizing ecological restoration projects. In this article we explain the results of four case studies. Three of them refer to vertebrate species in the Iberian Peninsula and the Balearic Islands and in Castille-La Mancha, and they apply a Combined Index of Biodiversity that synthesizes the characteristics of species richness, rarity and vulnerability. The fourth case study has to do with tree diversity in a tropical montane landscape in The Highlands of Chiapas (Mexico), and uses a combination of forecasting models of α-diversity and the complementarity of forest communities (β-diversity) to establish priority areas for conservation.Estas investigaciones han sido financiadas con los proyectos BIOCORES (INCO Contract ICA4-CT-2001-10095 de la UE), CGL2004-00355/BOS del Ministerio de Educación y Ciencia y GR/AMB/0757/2004 de la Comunidad de Madrid