Biochemical and genetic aspects of the tolerance and accumulation of heavy metals in plants

Durante los últimos años se ha producido un considerable avance en la Biotecnología del campo de la ciencia que se dedica a remediar lugares o medios contaminados mediante el uso de plantas y organismos relacionados, denominada Fitorremediación. Es especialmente significativo el desarrollo que se ha conseguido en la descontaminación de metales pesados. El presente trabajo trata desgranar cuales son los elementos clave que la genética molecular de plantas hace participar en la tolerancia y acumulación de metales pesados. Se repasan los avances más importantes en el campo y el intrincado equilibrio que se mantiene en el interior de las células para hacer efectivo el sistema de acumulación. Se describe además el funcionamiento del interior de la célula vegetal cuando una planta se somete a unas concentraciones elevadas de metales pesados. Es razonable pensar que si se comprende dicho funcionamiento es sólo una cuestión temporal diseñar y obtener soluciones adecuadas a todos los problemas derivados de la contaminación por metales pesados.In recent years a considerable advance in the biotechnology of the remediation of sites or contaminated materials by the use of plants and related organisms, denominated phytoremediation, has occurred. The development is especially significant in the decontamination of heavy metal-contaminated sites. The present work discusses the key aspects of plant molecular genetics involved in heavy metal tolerance and accumulation. The most important advances in the field and the intracellular balance needed to make the accumulation system effective are reviewed. The functioning within the cells when a plant is exposed to elevated heavy metal concentrations is described. It is reasonable to think that, if this system is understood, the achievement of solutions to all the problems derived from heavy metal contamination is only a question of time