L’ordine della storia. Sistema e metodo nelle opere storiche di Voltaire

Although Voltaire's expression "philosophy of history" was nothing more than a critical approach to the study of history, it is well known that his work as a historian - and, first of all, in his Essai sur les murs - was intended to be an attempt to provide a new object. historical inquiry: the "history of the human spirit." This conception of history, by the very nature of its object, can only aspire to universality, but, on the other hand, it requires that history be constructed and structured in accordance with a logic and criteria of coherence that bend the mere Empirical contingency of becoming historical to a rational order: in this contradictory need lie the originality and limitations of the historical Voltaian method.Benché per Voltaire l’espressione “filosofia della storia” non designasse altro che un approccio critico allo studio della storia, è risaputo che la sua opera di storico − e, in primo luogo, nel suo Essai sur les mœurs − volle essere un tentativo di fornire un nuovo oggetto all’indagine storica: la “storia dello spirito umano”. Tale concezione della storia, per la natura stessa del suo oggetto, non può, da un lato, che aspirare all’universalità, ma, dall’altro, essa esige che la storia venga costruita e strutturata conformemente a una logica e a criteri di coerenza che pieghino la mera contingenza empirica del divenire storico a un ordine razionale: in questa contraddittoria esigenza risiedono l’originalità e i limiti del metodo storico voltairiano