Voltaire, Storia dell'affermazione del cristianesimo (1776), a cura di Domenico Felice

Among the latest texts sended to the press by Voltaire, the Histoire de l’établissement du Christianisme (1776) offers the reader the best possible synthesis of his thoughts on religion. Written in a style as clear and fast as it is dense and passionate, this short text traces all the themes that had fueled the reflection of the French philosopher for more than half a century: the humble origins of Christianity, the close ties of Jesus and his first disciples with the Jewish religion, the importance of the role played by Paul of Tarsus in the elaboration of Christian doctrine, the compromises of the early Church with the Roman imperial power, up to the triumph under Constantine. But Voltaire, with his unparalleled talent for controversy, transforms this historical knowledge into a ferocious anticlerical satire; at the same time, he knows how to draw from his erudition a rich repertoire of arguments, historical figures, facts, to plead the cause of that natural religion, called deism, which constituted the negation of every revealed religion and which it seemed to him, still in the late age (he was over eighty), the "most reasonable religion", the only one capable of healing men from the disease of fanaticism and religious intolerance.Tra gli ultimi testi mandati alle stampe da Voltaire, l’Histoire de l’établissement du christianisme (1776) offre al lettore la migliore sintesi possibile del suo pensiero in materia di religione. Scritto in uno stile tanto chiaro e veloce quanto denso e appassionato, questo breve testo ripercorre tutti i temi che avevano alimentato la riflessione del filosofo francese per più di mezzo secolo: le umili origini del cristianesimo, gli stretti legami di Gesù e dei suoi primi discepoli con la religione ebraica, l’importanza del ruolo svolto da Paolo di Tarso nell’elaborazione della dottrina cristiana, i compromessi della Chiesa primitiva con il potere imperiale romano, fino al trionfo sotto Costantino. Ma Voltaire, con il suo impareggiabile talento per la polemica, trasforma questo sapere storico in una feroce satira anticlericale; nello stesso tempo, egli sa trarre dalla propria erudizione un ricco repertorio di argomenti, figure storiche, fatti, per perorare la causa di quella religione naturale, detta deismo, che costituiva la negazione di ogni religione rivelata e che a lui sembrava, ancora nella tarda età (era ultraottantenne), la “religione più ragionevole”, l’unica in grado di guarire gli uomini dalla malattia del fanatismo e dell’intolleranza religiosa