The Negro Dance

Katherine Dunham’s The Negro Dance (1941) focuses on dances in the West Indies and on their similarities with North American dance forms rooted in African culture. Though backed up by the New Negro arguments of the time, it shows Dunham’s prominent elaboration of a dignified African-American art based on syncretic bodily practices, which anticipated theorizations in dance and cultural studies. By uniting a theoretical approach and performance ability, she also made methodological choices which, decades later, became standard practices in the field of dance anthropology. Moreover, she is now considered an ante litteram exponent of public or applied anthropology due to the fact that, by using various strategies, she managed to take anthropological knowledge out of the academic world and use it as an instrument for social transformation. The Negro Dance is introduced by Rossella Mazzaglia and followed by an afterword by Cristiana Natali and a biographical note by Marie-Christine Dunham Pratt.Frutto di una ricerca antropologica nelle Indie Occidentali, il saggio The Negro Dance (1941) di Katherine Dunham identifica danze sacre e secolari specifiche e individua gli effetti dei processi di urbanizzazione, che adotta anche come strumento di osservazione e riconoscimento della genealogia africanistica dei balli dell’America del Nord. Lo scritto riflette il background della New Negro Renaissance, ma si distingue dalla produzione culturale coeva, che rinnegava il corpo nel tentativo di elevare l'immagine dell'artista e intellettuale afroamericano. Sincretismo della tecnica e modalità compositive della Dunham non segnano, quindi, solo gli esordi della black dance, ma mostrano una consapevolezza teorica che precorre gli sviluppi dei dance e cultural studies. Unendo approccio teorico e competenza performativa, Dunham anticipa anche di vari decenni le scelte metodologiche che hanno contraddistinto il settore disciplinare dell’antropologia della danza. Inoltre, poiché con modalità differenti è riuscita a portare il sapere antropologico fuori dall’accademia e a farne uno strumento di trasformazione sociale, è oggi considerata un’esponente ante litteram dell’antropologia pubblica o applicata. The Negro Dance è qui pubblicato con l’introduzione di Rossella Mazzaglia, la postfazione di Cristiana Natali e una nota biografica della figlia, Marie-Christine Dunham Pratt