Zooplankton biomass distribution in the Subtropical Southwestern Atlantic Ocean: relationships with environmental factors and chlorophyll a

O zooplâncton é um elemento vital nas relações tróficas pelágicas nos ecossistemas marinhos. Apesar de sua importância no controle da produção fitoplanctônica e na modelagem dos ecossistemas pelágicos, vários aspectos da sua ecologia não são totalmente compreendidos, especialmente em relação à sua biomassa e interações tróficas. O presente estudo avaliou a distribuição da biomassa do zooplâncton (como massa de carbono, CM), suas variações sazonais e sua relação com as massas de água e clorofila-a no extremo sul do Brasil. Os valores de biomassa de zooplâncton variaram entre 0,01 e 32,89 mg C mˉ 3 , e foram maiores em primavera e verão. Os altos valores na primavera foram relacionados com a Pluma do Rio da Prata (PRP) e no verão com a Água Subtropical de Plataforma (ASTP). Os valores de clorofila-a (Chl-a) apresentaram padrão oposto ao da biomassa de zooplâncton, com valores baixos no verão e altos no outono. A produção diária média inferida para o zooplâncton (2,36 mg C mˉ 3 dˉ 1 ), correspondeu a uma produção média anual de 861 mg C mˉ 3 anoˉ 1 . A biomassa de zooplâncton, relacionada principalmente com as águas costeiras e frias do sul do Brasil, tem papel importante no fluxo da matéria e energia na região, contribuindo para a manutenção das populações de peixes nesta área, uma das mais produtivas da costa brasileira.Zooplankton is a vital element in pelagic trophic links in marine ecosystems. Despite its importance in controlling phytoplankton production and in modeling pelagic ecosystems, several aspects of zooplankton ecology are still not fully understood, especially regarding its biomass and trophic interactions. The present study assessed the distribution of zooplankton biomass (as carbon mass, CM), its seasonal variations and relationship to water masses and chlorophyll-a in the extreme south of Brazil. The values of zooplankton biomass ranged between 0.01 and 32.89 mg C mˉ 3 , and were higher in spring and summer. The high values in spring were related to Plata Plume Water (PPW) and in summer to Subtropical Shelf Water (STSW). The values of chlorophyll-a (Chl-a) showed a pattern opposite to that of the CM, with low values in summer and high in autumn. The average daily production inferred for zooplankton (2.36 mg C mˉ 3 dˉ 1 ), corresponded to an average annual production of 861 mg C mˉ 3 yrˉ 1 . The zooplankton biomass, mainly related to the coastal and cold waters in southern Brazil, plays an important role in the flow of matter and energy, and contributes to the maintenance of large fish stocks in the region, one of the most productive of the Brazilian coast