Morphometric relationships of franciscana dolphin, Pontoporia blainvillei, (Cetacea) off Rio Grande do Sul coast, southern Brazil

A massa corporal em cetáceos, como uma medida indicadora do tamanho corporal, é um parâmetro de difícil obtenção em algumas circunstâncias. Isso resulta em um número reduzido de amostras para estudos de massa corporal. Assim, os modelos para estimar massa corporal a partir de relações biométricas podem ser ferramentas práticas de grande utilidade.Nesse trabalho são propostos modelos específicos para estimar massa corporal a partir de variáveis morfométricas das toninhas do Rio Grande do Sul, sul do Brasil. Foram examinadas 226 espécimens (130 machos e 96 fêmeas não grávidas) capturados acidentalmente entre 1994 e 2005 na costa do Rio Grande do Sul (31°13´S - 33º45’S), incluindo todas as classes de tamanho. A massa corporal (MC em kg) foi correlacionada ao comprimento total (CT em cm), circunferência máxima (CM em cm) e um índice de volume corporal (VC em cm3 =CT(cm) x (CM(cm))2. As regressões da massa corporal com o CT e CM foram bons preditores. Porém, comprovou-se que a combinação dessas medidas lineares para obter um índice de volume corporal foi o melhor estimador de massa corporal. Os modelos são os seguintes: MC = 3.68*10 -5 VC para os machos; MC = 3.64*10 -5 VC para as fêmeas e MC = 3.66*10-5 VC para os sexos combinados. Devido à similaridade na relação volume corporal-massa corporal dos machos e fêmeas, recomenda-se a utilização do modelo de sexos combinados. Os modelos apresentados são um método eficaz de estimar a massa corporal de forma indireta. Essa técnica pode ser útil em trabalho de campo em que a obtenção da massa corporal é geralmente difícil e algumas vezes impossível. Recomenda-se o desenvolvimento de modelos similares para as toninhas de outras regiões.Due to the limited availability of cetaceans, body mass as a measurement of body size is often hard to estimate resulting in reduced sample sizes. Therefore, models for estimating body mass from an analysis of morphometric relationships are useful and practical tools to overcome such difficulties. In the present work, we propose specific models to estimate body mass from morphometric variables of franciscanas inhabiting Rio Grande do Sul, southern Brazil. A total of 226 franciscanas (130 males and 96 non-pregnant females) of all size classes, incidentally caught from 1994 to 2005 off Rio Grande do Sul coast(31°13´S - 33º45’S), were examined. Body mass (BM in kg) was regressed against total length (TL in cm), maximum girth (MG in cm) and a body-volume index: BV(cm3)=TL(cm) x (MG(cm))2. Although linear regressions of body mass on both TL and MG were reliable predictors, a combination of those linear measurements to obtain a body volume index proved to be the best estimator of body mass. Models are the following: BM = 3.68*10-5 BV for males; BM = 3.64*10–5 BV for females and BM = 3.66*10–5 BV for sexes combined. Models presented were valuable methods for indirect body mass estimation for franciscana. Due to the similiarity in the body volume-body mass ratio in males and females, the mixed sexes combined model was deemed most appropriate for estimating body mass. This technique should be of great help in field situations where obtaining body mass is often difficult and sometimes impossible. Developing similar models for franciscanas from the other regions is recommended