La cifra general de Felipe II y Françoise Viète

Reinar sobre imperios como el de Carlos V y Felipe II (siglos XVI-XVII) que abarcaban desde las Filipinas a las Américas pasando por Europa, no tuvo que ser nada fácil. La conspiración y el sabotaje exigían que las comunicaciones del rey con los principales miembros de su gobierno en el extranjero fuesen lo más seguras posible. El que un mensaje con decisiones políticas o información militar cayera en manos del enemigo podía ser un desastre. Por esa razón, España intenta mejorar las técnicas de criptografía 7, conocidas desde antiguo, y que permiten ocultar el significado del mensaje a todos excepto su destinatario. La Cifra General se componía de tres partes: un abecedario (donde cada letra podía ser sustituida por un símbolo, a escoger entre varios); un silabario (para cifrar grupos de dos o tres letras); y un nomenclátor (diccionario de términos comunes). En la sección de Estado del Archivo General de Simancas se conserva la Cifra General e infinidad de legajos que contienen correspondencia desde el reinado de los Reyes Católicos hasta mitad del siglo XVIII