Influence of media on the political conversation on Twitter: Activity, popularity, and authority in the digital debate in Spain

Traditionally media (newspapers, television stations, radio networks, and news agencies) have exerted a great influence on society, but their role is changing in the face of the emergence of the digital environment. Although we know a lot about how to measure digital influence, we still have little evidence on how it is exercised in social media. In order to reverse this deficit, big data techniques are used on a sample of 127.3 million tweets with the goal of learning which were the most influential in the political debate on Twitter in Spain. Through a methodology based on machine learning and social network analysis, the most influential media are identified based on their nature, type, perceived ideological position, and territorial coverage. For this, three indicators of digital influence are used: activity, popularity, and authority. The results indicate that the exercise of influence on Twitter inside the media system is being reconfigured in depth. Likewise, the data reveal the incidence of the perceived ideological position of the media –when it comes to having more or less centrality in the network and being able to influence the interactions on Twitter. Finally, although media register high values in activity and popularity, in general they obtain intermediate or low values in authority. This lack of authority calls into question the power of the media to effectively influence the political debate on Twitter.Tradicionalmente, a mídia (jornais, emissoras de televisão, rádio e agências de notícias) exerce uma grande influência sobre a sociedade, mas seu papel está mudando diante do surgimento do ambiente digital. Embora saibamos muito sobre como medir a influência digital, ainda temos poucas evidências de como ela é exercida nas mídias sociais. Para reverter esse déficit, técnicas de big data são usadas em uma amostra de 127,3 milhões de tweets com o objetivo de aprender quais foram os mais influentes no debate político sobre o Twitter na Espanha. Por meio de uma metodologia baseada em aprendizado de máquina e análise de redes sociais, as mídias mais influentes são identificadas com base em sua natureza, tipo, posição ideológica percebida e cobertura territorial. Para isso, são utilizados três indicadores de influência digital: atividade, popularidade e autoridade. Os resultados indicam que o exercício de influência no Twitter dentro do sistema de mídia está sendo reconfigurado em profundidade. Da mesma forma, os dados revelam a incidência da posição ideológica percebida da mídia - quando se trata de ter mais ou menos centralidade na rede e poder influenciar as interações no Twitter. Finalmente, embora a mídia registre altos valores de inatividade e popularidade, em geral ela obtém valores intermediários ou baixos de autoridade. Essa falta de autoridade questiona o poder da mídia de influenciar efetivamente o debate político no Twitter.Tradicionalmente, los medios de comunicación (periódicos, cadenas de televisión, radio y agencias de noticias) han tenido una gran influencia en la sociedad, pero su papel está cambiando ante la aparición del entorno digital. Aunque sabemos mucho sobre cómo medir la influencia digital, todavía tenemos poca evidencia de cómo se ejerce en los medios sociales. Para revertir este déficit, se utilizan grandes técnicas de datos en una muestra de 127,3 millones de tweets para conocer cuáles fueron los más influyentes en el debate político sobre Twitter en España. A través de una metodología basada en el aprendizaje automático y el análisis de redes sociales, se identifican los medios de comunicación más influyentes en función de su naturaleza, tipo, posición ideológica percibida y cobertura territorial. Para ello se utilizan tres indicadores de influencia digital: actividad, popularidad y autoridad. Los resultados indican que el ejercicio de influencia sobre Twitter dentro del sistema de medios se está reconfigurando en profundidad. Asimismo, los datos revelan la incidencia de la posición ideológica percibida de los medios de comunicación, cuando se trata de tener más o menos centralidad en la red y poder influir en las interacciones en Twitter. Finalmente, aunque los medios de comunicación registran altos valores de inactividad y popularidad, generalmente obtienen valores intermedios o bajos de autoridad. Esta falta de autoridad cuestiona el poder de los medios de comunicación para influir efectivamente en el debate político en Twitter