Clinical and laboratorial findings in cats naturally infected with feline leukemia virus (FeLV) and their correlations with viral and proviral loads

O vírus da leucemia viral felina (FeLV) é um dos patógenos que mais causa óbito em gatos, tendo ampla distribuição mundial. Os achados mais frequentes no hemograma incluem citopenias diversas decorrentes ou não de distúrbios mieloproliferativos, uma vez que os felinos com infecção progressiva possuem maior risco para desenvolver leucemia ou linfoma. O objetivo do presente trabalho foi identificar as alterações clínicas e laboratoriais na infecção natural pelo FeLV, através da avaliação hematológica, bioquímica e de medula óssea, além de quantificar a carga viral e proviral através da PCR em tempo real (qPCR) de gatos na cidade de Porto Alegre. Foram amostrados 44 gatos domésticos, distribuídos em cinco grupos conforme a antigenemia, achados clínicos e/ou laboratoriais e cargas viral e proviral em: progressivos sintomáticos, progressivos assintomáticos, regressivos, não classificados e saudáveis (grupo controle). As variáveis foram comparadas entre os grupos e correlacionadas com a carga viral e proviral. Dos 44 gatos amostrados, 21 foram positivos no teste de ELISA (47,73%) e 23 foram negativos (52,27%). Dos negativos, 9 gatos (20,45%) apresentaram apenas baixa carga proviral na medula óssea e foram classificados como regressivos. O grupo progressivo sintomático apresentou elevada carga viral e proviral, além de alterações no eritrograma, com diferença significativa dos demais grupos. Também foram observadas variações no mielograma, sobretudo na linhagem mieloide imatura, com diversas alterações displásicas e na contagem celular dos gatos infectados. Correlações moderadas puderam ser observadas entre a carga viral no soro e na medula óssea, e entre a carga viral e proviral na medula óssea. A quantificação das cargas virais e proviral através da qPCR demonstrou ser fundamental para classificação da infecção de acordo com as categorias. Também foi possível identificar um número significativo de animais apenas com carga proviral na medula óssea, demonstrando a importância da investigação de infecção regressiva, principalmente em gatos assintomáticos. Os achados sugerem que elevadas cargas virais e proviral estão relacionadas a alterações clínicas e hematológicas e à gravidade da doença.Feline leukemia virus (FeLV) is one of the deadliest pathogens of cats, with a worldwide distribution. The most frequent finding on complete blood count (CBC) include cytopenia, resulting or not from myeloproliferative disorders, since cats with progressive infections have a higher risk of developing leukemia or lymphoma. The aim of the present study was to identify clinical and laboratorial changes in natural FeLV-infected cats through hematological, biochemical and bone marrow evaluation, as well as to quantify viral and proviral load by real-time polymerase chain reaction (qPCR) in Porto Alegre city. Forty-four domestic cats were sampled and classified into five groups according to antigenemia, clinical and/or laboratory findings and viral/proviral loads: symptomatic progressives, asymptomatic progressives, regressive, unclassified, and healthy (control group). Variables were compared between groups and correlated with viral and proviral loads. Of the 44 cats sampled, 21 were ELISA positive (47.73%) and 23 were negative (52.27%). On the negatives, 9 (20.45%) had only low bone marrow proviral load and were classified as regressive. The symptomatic progressive group presented a higher viral and proviral load, besides alterations on the erythrogram, with significant difference from the other groups. Also, it was detected some variation on the myelogram, above all on the immature myeloid lineage, with several alterations on cellular counting and dysplasia on the infected cats. Moderate correlation could be observed between serum and bone marrow viral loads and between bone marrow viral and proviral loads. The quantification of viral and proviral loads by qPCR proved to be fundamental for the classification of the infection according to the categories. It was also possible to identify a significant number of animals with only bone marrow proviral load, demonstrating the importance of investigating regressive infection, especially in asymptomatic cats. These findings suggest that higher viral and proviral loads are related to clinical and hematological disorders and disease severity