Maternal behavior and temperament of naturalized sheep of the Pantanal

A conservação de animais domésticos naturalizados é ponto estratégico para a ovinocultura brasileira. Rebanhos de ovinos adaptados a ambientes extremos, como o Pantanal, representam um boa fonte de recurso genético para melhor adaptação ao clima e à vegetação alagada. Este estudo teve o objetivo de descrever o comportamento materno-filial e o temperamento de ovinos naturalizados do Pantanal, bem como correlacionar essas características com o escore de comportamento materno (ECM) e características produtivas dos cordeiros até o desmame. O estudo foi realizado na fazenda experimental da Embrapa Gado de Corte, no município de Terenos – MS, Brasil. Foram utilizadas 164 ovelhas no ano 1 e 124 ovelhas no ano 2, com idade média de 3,5±1,5 anos e peso corporal médio de 41,3±8,1 kg, mantidas em pastagem de Brachiaria brizantha cv. BRS Paiaguás. Os atributos considerados no comportamento da ovelha e de sua prole no momento do parto foram: permanência da ovelha parturiente com o rebanho, agitação da ovelha durante o parto, cuidados com o(s) cordeiro(s), facilitação da mamada, tipo de parto, tempos de latência do(s) cordeiro(s) para ficar de pé e para mamar, vocalização da ovelha e do cordeiro, sexo do(s) cordeiro(s), peso ao nascimento, ECM, além dos dados meteorológicos. Na estação de monta e após o desmame o temperamento das ovelhas foi avaliado através de dois testes: teste de arena e distância de aproximação. Os dados foram submetidos à análise descritiva e análise de fatores principais (FP). Os dados relativos ao ECM, peso ao desmame e ganho médio diário foram correlacionados com os valores do escore dos FP. A maioria das ovelhas não se afastou do rebanho, mostraram baixo grau de agitação ou inquietação, além de pouca frequência de vocalização antes do parto. Ovelhas que não se afastaram do rebanho, apresentaram-se mais rápidas para vocalizar e cuidar do cordeiro. Não houve diferença entre a raça dos cordeiros para as latências da primeira reação e levantar, no entanto cordeiros filhos de pais pantaneiros foram mais pesados ao nascimento, mais rápidos para procurar o úbere, obterem sucesso na primeira mamada do que cordeiros filhos de pais Santa Inês ou Morada Nova. No Teste de Arena, houve associação positiva entre a movimentação das ovelhas e as vocalizações de alta intensidade durante as etapas de isolamento social e na presença humana. Nas duas épocas de avaliação, cinco fatores principais (FP) foram significativos (autovalores >1). As variáveis originais com maior carga fatorial para o FP1 foram as vocalizações de alta intensidade; para o FP2 a movimentação; para o FP3 a exploração do ambiente; para o FP4 as dejeções totais no isolamento e para o FP5 a distância de fuga. As características comportamentais avaliadas ao parto e o temperamento avaliado no teste de arena não se correlacionaram com o Escore do Comportamento Materno. Concluímos que as ovelhas pantaneiras mostraram boa habilidade materna medida pelo ECM, cuidando dos cordeiros e facilitando a ingestão de colostro. No teste de arena a característica mais importante para avaliar o medo das ovelhas pantaneiras foram as vocalizações de alta intensidade. O ECM não é uma ferramenta eficiente para avaliar a habilidade materna de ovelhas naturalizadas do Pantanal, visto que não se correlacionou com nenhuma característica ao parto e no teste de arena.The conservation of naturalized domestic animals is a strategic point for Brazilian sheep farming. Sheep flocks adapted to extreme environments, such as the Pantanal, represent a good source of genetic resources for better adaptation to climate and flooded vegetation. This study aimed to describe the maternal-filial behavior of the naturalized sheep in the Pantanal region and the temperament of ewes at mating and weaning, as well as correlate the behavioral traits with the maternal behavior score (MBS) and with behavior and productive characteristics of lambs until weaning. The study was carried out at the experimental farm of Embrapa Beef Cattle Center, in the municipality of Terenos – MS, Brazil. We evaluated 164 ewes in year 1 and 124 ewes in year 2, with mean age of 3.5±1.5 years and mean body weight of 41.3±8.1 kg, grazing Brachiaria brizantha cv. BRS Paiaguás. The behavioral attributes considered in ewes and in their offspring at the moment of lambing were: distance from the flock, agitation during lambing, care of the lamb, facilitation of sucking, type of lambing, latency of the lamb(s) to raise and to suck, number of vocalizations of the ewe and lamb, lamb’s sex, birth weight, MBS and meteorological data were registered. At mating and weaning, ewe’s temperament was evaluated using two tests: arena test and the approach distance.The data were subjected to descriptive analysis and analysis of principal factors (PF). Data on MBS, body weight at weaning and mean daily weight gain were correlated with the PF score. Most of the ewe did not move away from the flock, showed a low agitation or restlessness, and low frequency of vocalization before parturition. Ewes who did not leave the flock, presented themselves faster to vocalize and take care of the lamb. There was no difference between the breed of lambs for the latencies of the first reaction and to raise, however lambs of Pantanal parents were heavier at birth, faster to look for the udder, to obtain success in the first feeding than lambs children of parents Santa Inês or Morada Nova. In the Arena Test, there was a positive association between ewes movement and high intensity vocalizations during the stages of social isolation and in human presence. In both periods, five principal factors (PF) were significant (eigenvalues >1): PF1 represented by high intensity vocalizations; the PF2 represented by the movement; the PF3 represented by the exploration of the environment; the PF4 was represented by the total dejections in the isolation phase, and the PF5 was represented by the escape distance. The behavioral characteristics assessed at parturition and the temperament assessed in the arena test did not correlate with the Maternal Behavior Score. We concluded that the Pantanal ewes showed good maternal ability measured by MBS, taking care of the lambs and facilitating the ingestion of colostrum. In the arena test the most important characteristic to evaluate the fear of the Pantanal ewes was the vocalizations of high intensity. The MBS is not an efficient tool to evaluate the maternal ability of naturalized ewes in the Pantanal, since it did not correlate with any traits at calving and arena test