Eficiência da irrigação em rendimento de grãos e matéria seca de milho

O objetivo deste trabalho foi avaliar a eficiência da irrigação e o efeito do déficit hídrico sobre o rendimento de grãos e o acúmulo de matéria seca da parte aérea de uma cultura de milho. O experimento foi conduzido na Universidade Federal do Rio Grande do Sul, em Eldorado do Sul, RS, durante quatro anos agrícolas, de 1993/94 a 1996/97. Utilizando um delineamento experimental em faixas com aspersores em linha, foram aplicados cinco níveis de irrigação, da capacidade de campo à ausência de irrigação. Os rendimentos de grãos foram crescentes com aumentos no nível de irrigação até 80% da dose necessária para a capacidade de campo; a máxima eficiência da irrigação foi obtida entre 60 e 80% e esteve associada a déficits hídricos durante o período crítico da cultura, alcançando 40 kg ha-1 mm-1. Por outro lado, a maior eficiência da irrigação para produção de matéria seca da parte aérea foi obtida com déficits hídricos prolongados durante o período de crescimento exponencial da cultura. Reduções no rendimento de grãos, causadas por déficit hídrico, estiveram relacionadas com a redução do número de grãos por espiga e por metro quadrado, já que o peso médio de grãos não foi afetado.The objective of this work was to evaluate the efficiency of irrigation, as well as the effect of water deficits, upon the grain yield and on the aerial biomass production by a maize crop. A field experiment was carried out at the Universidade Federal do Rio Grande do Sul, in Eldorado do Sul, Brazil, during four crop seasons, from 1993/94 to 1996/97. Using a line source sprinkler design, the crop was submitted to five levels of irrigation, ranging from field capacity to rainfed conditions. Increasing grain yields were observed as the water supply increased up to 80% of the level necessary for field capacity; the highest efficiency of irrigation was promoted between 60 and 80% levels and it was obtained when the water deficit occurred during the critical period of the crop cycle, reaching 40 kg ha-1 mm-1. By contrast, maximum values of efficiency of irrigation for aerial biomass occurred when the plants were submitted to long periods of water deficits, during the exponential crop growth. Decreasing grain yields due to water deficit were related to reductions on the number of kernels per ear and on the number of kernels per square meter, since the weight per kernel was not affected